לפחות 23% מהחברות הגדולות בארה"ב אינן משלמות מסים פדרליים. כך עולה מדוח שפרסמה (יום ד', 13.8.08) הזרוע החוקרת של הממשל. המשרד לביקורת המדינה גם בדק ומצא כי בכל שנה נתונה, 60% מכל החברות האמריקניות שנבדקו - ובהן גם חברות קטנות יותר - לא דיווחו על שום התחייבות למס הכנסה במהלך התקופה שנחקרה, 2005-1998.
המחקר אינו מסיק מסקנות על מספרן של החברות שדיווחו כי אינן מחויבות במס. אבל מחקר קודם בחן את הפער בין ההכנסות שעליהן החברות מדווחות לבעלי המניות שלהן לבין הרווחים הזעומים שעליהם הן מדווחות לרשויות המס.
הממצאים הללו מתפרסמים בשעה שהנשיא הבא של ארה"ב עומד לרשת מהנשיא היוצא גירעון שיא בתקציב. שני המועמדים לנשיאות הציעו לסגור מגוון פרצות בחוקי מסי החברות. הסנטור ג'ון מק'קיין, המועמד הרפובליקני, גם הציע להוריד את שיעור מס החברות הפדרלי מ-35% ל-25%.
במחקר שעשה ניתח משרד מבקר המדינה מדגמים של נתוני מנהל ההכנסות של ארה"ב על חברות ציבוריות ופרטיות, הן אמריקניות והן חברות זרות הפועלות בארה"ב.
מתוך החברות האמריקניות הגדולות - המוגדרות כחברות שיש להן נכסים ביותר מרבע מיליארד דולר - מצא המשרד הממשלתי כי 25% דיווחו שאינן חייבות כלל מס הכנסה פדרלי לשנת 2005. אחוז זה ירד ירידה תלולה מאז שנת 2001, שבה הגיע לשיא של 38%. המחקר גם גילה כי כ-24% מהחברות הגדולות הללו לא דיווחו על כל חובת מס לפחות בארבע מתוך שמונה השנים שנחקרו.
עוד מצא המשרד הממשלתי כי רוב החברות האמריקניות מתחמקות מחובות המס שלהן בלא להשתמש במנגנון המאפשר להם לנכות מרווחיהן באותה שנה את ההפסדים משנים קודמות. הניכויים שהחברות עשו בהם הכי הרבה שימוש היו ניכויי שכר.
דיווח שונה לבעלי המניות ולרשויות המס משרד המבקר לא ניסה למדוד את המסים שהיו החברות חייבות כאחוז מהרווחיות שעליה דיווחו לבעלי המניות שלהן.
"זוהי תזכורת שהדיווח הוא מערכת שבורה, כל עוד החברות מדווחות במישור אחד לשלטונות המס ובמישור אחר לשוקי ההון", אמר מיהיר דסאי, פרופסור לפיננסים בבית הספר למנהל העסקים של אוניברסיטת הרוורד, המתמחה בסוגיות מס. "בשני המישורים יחול שיפור אם תהיה הגדרה ברורה יותר מהם רווחים אמיתיים".
הדוח של משרד המבקר פורסם בתגובה לבקשתם של שני סנטורים אמריקנים, קרל לוין ממישיגן וביירון דורגן מצפון דקוטה, שאמרו כי הם מודאגים לגבי השאלה אם החברות מנצלות לרעה את מה שמכונה "תמחור העברה" כדי להתחמק מתשלומי מס. "תמחור העברה" הוא שיטה שהחברות משתמשות בה כדי לתמרן את העלויות וההכנסות שלהן בין שתי רשויות מס נפרדות. עם זאת, לא ניסה משרד המבקר לקבוע האם החברות אכן מנצלות שיטה זו לרעה.