איסלנד מצטרפת למרוץ הגובר והולך אל עתודות נפט והגז באזור הארקטי. ריקיאוויק מקווה למשוך כמה מחברות הנפט הגדולות בעולם להשקיע בקידוחים מול חופיה, ומשלימה בימים אלה את ניסוח התנאים לרישיונות הקידוח הראשונים. כך מוסר העיתון הלונדוני "טיימס".
כמה חברות נפט בריטיות והחברה הנורווגית סטאטאויל-הידרו, נמנות עם החברות השוקלות לגשת למכרזים שיפורסמו בינואר 2009 לכ-100 רישיונות לחיפושים בשטח של 40,000 קילומטרים רבועים באוקיאנוס הארקטי, יותר מ-300 קילומטר מצפון מזרח לאיסלנד, ומדרום לאיי יאן מאיין הנורווגיים. לפי נתוני הרשות הלאומית האיסלנדית לאנרגיה, עומק המים באזור זה נע בין 800 ל-2,000מטר.
עליית מחירי הנפט, ונסיגת הקרח בים הארקטי בגלל התחממות כדור הארץ, מגדילה את הכדאיות לחפש נפט באזורים נידחים כאלה למרות העלות הגבוהה של החיפושים והקושי הטכני שלהם. בשנות ה-90 ביטלה איסלנד תוכניות לחיפושי נפט בים הארקטי בעיקר בגלל הקושי הטכני לקדוח בו. "אנחנו סבורים שכיום הטכנולוגיה קיימת", אומרים אנשי הרשות הלאומית לאנרגיה. הם מציינים, למשל, שבמפרץ מכסיקו ומול חופי ברזיל קודחים כיום לעומק עד 3,000 מטר.
יש סימני נפט הרשיונות החדשים יהיו ל-16 שנה, ואם תוכח הצלחתם, יאפשרו הפקת נפט במשך 30 שנה. האזור עדיין לא נבדק ביסודיות, אף שנעשה מחקר משותף לאיסלנד ולנורווגיה בשנות ה-80 שלפיו יש סימנים לקיומם של סלעים נושאי נפט.
התוצאות של סקר גיאולוגי נוסף שבוצע הקיץ, יפורסמו בוועידה של משקיעים שתקיים בריקיאוויק ב-5-4 בספטמבר. צפויה השתתפותם של כ-100 נציגים של חברות הנפט בוועידה זו.
מכון הסקר הגיאולוגי האמריקני אומד את כמות הנפט הטמונה באזור הארקטי, ועדיין לא התגלתה, ב-90 מיליארד חביות. 80% מכמות זו נמצאת בים. גרנלנד, רוסיה, ארה"ב וקנדה פותחות לחיפושים אזורים נרחבים שעד כה נחשבו החיפושים בהם ליקרים מדי.
בכיר בארגון איכות הסביבה גרינפיס, צ'רלי קרוניק, אמר כי חיפושי הנפט באזור כה רגיש מבחינה אקולוגית הם משגה. "האירוניה היא שדווקא נסיגת הקרח בגלל השינוי האקלימי, הנובע ממשגים של בני האדם, מאפשרת את החיפושים באזורים הללו", אמר.