המועמד הרפובליקני לנשיאות ארה"ב הדהים את מדינתו כשבחר במושלת אלסקה שרה פיילין, כמועמדת לסגנות הנשיא. בהתחשב בגילו המתקדם של מקיין ובמצבו הבריאותי, לא מן הנמנע שנקבל כנשיאת המעצמה הגדולה בעולם, סגנית מלכת יופי, שדרנית ספורט ושחקנית כדורסל (בדימ.).

קלעה את סל הניצחון

שרה פיילין (44) היא אישה יוצאת דופן. יש לה חמישה ילדים, הקטן בהם נולד לפני ארבעה חודשים וסובל מתסמונת דאון. פיילין סירבה לעבור הפלה למרות שידעה על מחלת בנה. שלושה ימים לאחר הלידה שבה לעבודתה ואמרה: "כשאני מסתכלת עליו אני רואה שלמות. נכון, יש לו כרומוזום מיותר, אבל בעולם שלנו אני לא יודעת מה נורמלי ומה מושלם". בעלה של שרה פיילין הוא ממוצא אסקימואי. חלק מבני עמו מתגוררים בסיביר. יש לו סירת דייגים ושרה סייעה לו בעסק במשך שנים רבות. פעם אף נקלעה לתאונה לא נעימה כשהשיטה את הסירה לתוך ספינת גרר. היא שברה בתאונה כמה מאצבעות ידה. בצעירותה הצטיינה פיילין כשחקנית כדורסל. באחד ממשחקי הגמר בהם שיחקה עלתה למגרש עם רגל פצועה ולמרות זאת הצטיינה וקלעה את סל הניצחון. בשנת 1984 נבחרה כסגנית היופי של אלסקה וזכתה בעקבות כך במלגת לימודים. היא למדה עיתונות ואף שימשה כשדרנית ספורט בתחנת טלוויזיה מקומית.

הודתה בשימוש במריחואנה

במהלך פעילותה הפוליטית הוכיחה יושר אישי. היא נודעה במלחמתה בפוליטיקאים מושחתים מקרב בני מפלגתה הרפובליקנית. היא מתנגדת להפלות ולנישואין חד-מיניים, אך הודתה בשימוש במריחואנה בצעירותה, כשזה עוד היה חוקי באלסקה. בחירתה של שרה פיילין כמועמדת לסגן נשיא תרענן בוודאי את הסביבה הקשישה והעגמומית שאופפת את המועמד הרפובליקני. היא אולי תסייע למקיין לקשש קולות מקרב הדמוקרטים המאוכזבים מכך שהילרי קלינטון לא מייצגת את מפלגתם. מצד שני, חוסר ניסיונה הפוליטי של פיילין והעובדה שהמועמד הדמוקרטי לסגן הנשיא הוא הסנטור הוותיק והמנוסה ג'ו ביידן, מוציאה את העוקץ מהטענה הרפובליקנית כי ברק אובאמה אינו מועמד ראוי בשל חוסר ניסיונו.