לאורך שנים רבות של מחקר, מדענים הגיעו למסקנה כי הקשר החזק המאפיין את חולדות הערבה קשור לפעילות הווסופרסין במוחם של הזכרים. במסגרת סדרת מחקרים, שינו החוקרים את רמות הוסופרסין במוחם של הזכרים, וכך הצליחו להפוך את החיות לנאמנות פחות או לנאמנות יותר. הווסופרסין, יש לציין, אינו שיקוי אהבה. תאי עצב צריכים גם להיות מצוידים במולקולות של רצפטורים המאפשרות להורמון להקשר לתא ולהפעיל מעגל חשמלי פנימי מסוים.
המחקר החדש בדק גן המקודד לרצפטור וסופרסין במוח של בני אדם. בנוסף, במסגרת המחקר מתנדבים מילאו שאלונים שמדדו את רמת "הקשר הזוגי" ואת רמת החיכוך במסגרת הנישואים. כ-500 זוגות, שחיו יחד לפחות חמש שנים, ענו על שאלות בנוסח "באיזו תדירות אתה מנשק את בת זוגתך"?, או " האם דנתם בנושא גירושים או פירוד עם חבר קרוב?"
בסופו של דבר, גרסה מסוימת של הגן, הנקראת 'allele 334', נמצאה קשורה לניקוד נמוך יותר בהיבט של קשר זוגי ולסיכויים גבוהים יתר לעימותים בחיי הנישואים. ההשפעה הייתה מוגברת ביותר בגברים. לדוגמא, בקרב גברים ללא העתק של '334 allele' או עם העתק אחד בלבד, 15%-16% דיווחו על משבר בחיי הנישואים במהלך השנה שעברה. אצל גברים שנשאו שני העתקים של '334 allele', הסיכויים למשבר בחיי הנישואים הוכפלו ל-34%.
מספר מומחים שהגיבו לממצאים אמרו כי מדובר בפריצת דרך, וכי סדר הגודל של ההשפעה הוא מדהים. הם ציינו גם כי מספר מחקרים שעסקו בהתנהגות גילו כבר השפעות רבות של גנים בודדים.
למרות זאת, מומחים אחרים הזהירו כי התוצאות מעניינות אך יש לתמוך בהן במחקרים נוספים.
גם אם הקשר יזוהה בניסויים עתידיים, לא ניתן לומר כי נשים שיחפשו בעל לעתיד יוכלו לשלוח דגימה גנטית לבדיקת 'allele-334 '. ההרמוניה בחיי הנישואים נקבעת על-ידי התנהגות שני אינדיבידואלים מורכבים, והגנים אחראים מן הסתם רק לחלק מכך.
