אנשים משתמשים בעלי הזית לצורכי רפואה מזה אלף שנה. המצרים הקדמונים גילו את העלים. היוונים הקדמונים השתמשו בהם כדי לנקות פצעים, ועל ראשם של הספורטאים 'המקוריים' של האולימפיאדה הונח נזר של עלי זית. תכונותיהם המרפאות של עלי הזית מוזכרות אפילו בתנ"ך.
לכן אין פלא שמדענים מחפשים כיום אחר דרכים להשתמש בעלי הזית, במיוחד לאחת מבעיות הבריאות הגדולות ביותר של החברה המודרנית - לחץ דם גבוה.
לחץ דם גבוה (יתר לחץ דם) מתפתח לעתים קרובות בשקט וללא כל תסמינים. הדרכים לנסות ולעצור את המצב כוללות שינויים בסגנון החיים והתזונה - הפחתת צריכת המלח ופעילות גופנית.
מחקר מוקדם הראה כי כאשר חולדות קיבלו תמצית מעלי זית, לחץ הדם שלהן ירד.
חוקרים מגרמניה ומשווייץ בדקו כיצד קבוצה של תאומים זהים עם יתר לחץ דם גבולי הגיבו לתמצית עלי זית. הבחירה בתאומים הזהים הייתה במטרה לשמור על עקביות הנתונים, מאחר ושוני גנטי יכול לגרום לאנשים להגיב בצורה שונה לאותו טיפול.
התמצית נעשתה מעלי זית מיובשים ואוחסנה בצורה של קפסולה.
שני ניסויים בוצעו. אחד השווה בין תאומים שקיבלו 500 מיליגרם של תמצית עלי זית ביום בזמן ארוחת הבוקר, לקבוצת ביקורת של אחיהם שלא קיבלו את התמצית. ניסוי שני השווה בין קבוצה שקיבלה 500 מיליגרם ביום לאלו שקיבלו 1,000 מיליגרם ביום. סה"כ 40 איש השתתפו במחקר, בגילאים 18 עד 60. 28 מהם נשים ו-12 גברים.
תוצאות המחקר: אלו שקיבלו את המינון היומי הגבוה ביותר של תמצית עלי הזית (1,000 מיליגרם) נהנו מהיתרונות הגדולים ביותר - ירידה משמעותית של רמות הכולסטרול וירידה בלחץ הדם בהשוואה לקבוצה שקיבלה רק 500 מיליגרם.
בסוף המחקר, שארך 8 שבועות, אצל הקבוצה שקיבלה 1,00 מיליגרם ביום נראתה ירידה של 11 נקודות, בממוצע, בלחץ הדם הסיסטולי (המספר העליון).
המשתתפים שקיבלו 500 מיליגרם מתמצית עלי הזית הורידו את לחץ הדם הסיסטולי ב-5 נקודות, ואצל אלו שלא קיבלו את התמצית נראתה עלייה של שתי נקודות בלחץ הדם. אף אחד משינויים אלו לא היה משמעותי מבחינה סטטיסטית.
החוקרים, מ"Moccetti of Frutarom" (יצרנית שווייצרית של תמציות עלי זית), ציינו כי לא ניסו לבדוק איזה מינון יהיה היעיל ביותר, אלא לבדוק אם קיימת השפעה של התמצית על לחץ הדם.
הם ציינו גם כי נראתה ירידה משמעותית ברמות הכולסרול LDL ("הרע") אצל אותם תאומים שקיבלו את תמצית עלי הזית, אך נתונים ספציפים המתייחסים לתוצאות אלו לא הוצגו כחלק מהדוח.
עורכי המחקר קראו למחקרים נוספים שיבדקו את היתרונות האפשריים של תמצית עלי הזית על לחץ הדם ועל רמות הכולסטרול.
תוצאות המחקר פורסמו בגיליון ספטמבר של "Phytotherapy Research". המחקר מומן על-ידי חברת "Frutarom".
