ענקית הבנייה והתשתיות הספרדית, גרופו פרוביאל, בעלת החברה הבריטית לתפעול נמלי תעופה BAA, הודיעה (שבת, 6.9.08) כי מכרה את נמל התעופה בלפסט סיטי שבצפון אירלנד ב-132.5 מיליון ליש"ט (234.3 מיליון דולר). בהודעה שפרסמה החברה הספרדית נאמר כי הנמל נמכר לקרן התשתיות העולמית שבבעלות בנק ABN אמרו, חמש שנים לאחר שרכשה אותו. בשנה שעברה עברו בנמל התעופה של בלפסט 2.2 מיליון נוסעים.
הוועדה הממשלתית הבריטית לפיקוח על התחרות בשוק (CC) הורתה בחודש שעבר ל-BAA למכור שלושה משבעת נמלי התעופה שבבעלותה בבריטניה, ובהם שניים בלונדון ואחד בסקוטלנד, עקב הביקורת החריפה על השירות הגרוע שנמלי החברה נותנים לנוסעים העוברים בהם, צפיפות היתר והעיכובים הממושכים. נמל בלפסט לא הוזכר בדרישת הוועדה, משום שהוא מצוי בבעלות ישירה של פרוביאל, ולא בבעלות BAA.
המכירה היא תוצאה של האסטרטגיה של פרוביאל להתמקד בעסקי נמלי התעופה בארה"ב באמצעות קבוצת BAA, מסר בריאן אמברוז, מנכ"ל נמל התעופה של בלפסט. הוא אמר כי רווחי ההון של פרוביאל מהמכירה יהיו כ-85.6 מיליון ליש"ט (151.4 מיליון דולר). העסקה תושלם בספטמבר.
שמו של נמל התעופה של בלפסט הוסב בשנת 2006 לנמל התעופה ג'ורג' בסט, על שם כוכב הכדורגל של צפון אירלנד ושל קבוצת מנצ'סטר יונייטד, שמת בנובמבר 2005.
אין החלטה אלו נמלים של BAA יימכרו הוועדה הממשלתית הבריטית עדיין לא החליטה אלו משלושת נמלי התעופה של BAA בלונדון יימכרו - הית'רו, גאטוויק או סטנסטד. כמו כן, הוועדה עדיין דנה בשאלה איזה משני נמלי התעופה של סקוטלנד יימכר - אדינבורו או גלזגו.
נמל הית'רו, שהוא נמל התעופה הגדול בעולם מבחינת היקף תנועת הנוסעים הבינלאומית, הוא היהלום שבכתר בתיק של BAA. החברה הגדירה את החלטת הוועדה "פגומה" "חסרת פרופורציות" ו"אנטי פרודוקטיבית".
חברות התעופה הבריטיות קראו פעמים רבות בעבר לפרק את BAA, שנמכרה בשנת 2006 לקונסורציום בראשות פרוביאל ב-10.23 מיליארד ליש"ט.
לפני שבוע דיווחה פרוביאל על הפסד נטו של 58.7 מיליון אירו במחצית הראשונה של 2008, ירידה של 92.2% לעומת המחצית המקבילה ב-2007. פדיון המכירות של החברה הספרדית ירד ב-5.1% ל-6.7 מיליארד אירו, ואילו הרווח הגולמי, לפני ניכוי ריבית, מסים, פחת ובלאי, ירד ב-12.5% ל-1.3 מיליארד אירו. הירידה ברווחיות נבעה מגידול בעלויות המימון וניפוח נתוני המכירות במחצית הראשונה של 2007, כאשר נכנסו לקופתה של פרוביאל 474.8 מיליון אירו ממכירת נמל התעופה של סידני שבאוסטרליה.
