שרי האוצר של מדינות האיחוד האירופי, שסיימו את ועידתם בניס שבדרום הריביירה הצרפתית, הסכימו (שבת, 13.9.08) להשתמש בזרוע ההלוואות של הגוש האירופי, EIB, בנק ההשקעות האירופי, כדי לסייע לחברות אירופיות קטנות ובינוניות לגייס הון כדי להתגבר על ההאטה הכלכלית. שרת האוצר של צרפת, כריסטין לגארד, אמרה כי על-פי התוכנית יגדל בשנים 2009-2008 המימון שנותן בנק ההשקעות האירופי לחברות אלה לכ-15 מיליארד אירו (21 מיליארד דולר). הסיוע יהיה חלק מחבילה כוללת של 30 מיליארד אירו (42 מיליארד דולר) שתימשך עד 2011, אמרה השרה הצרפתית. סכום זה כפול מהסיוע הרגיל שהבנק נותן.
"באנו לידי הסכמה שהאזור הכלכלי שלנו עומד לפני זעזועים שונים, במיוחד זעזוע כלכלי, זעזוע אינפלציוני וזעזוע בשער החליפין, ושהתגובה המשותפת היא אסטרטגיה שתתמקד במתכוון בצמיחה הכלכלית", אמרה לגארד במסיבת עיתונאים לאחר שישבה בראש ועידת שרי האוצר. "לא נאמץ מדיניות של 'להמתין ולראות', לא נשב בחיבוק ידיים. אנחנו צריכים להבטיח שהמשקים שלנו יתפקדו היטב", הוסיפה לגארד.
יכולתן של חברות קטנות לגייס כספים נפגעה מהמשבר הפיננסי הגלובלי, שהחל בארה"ב, והחלטת השרים האירופיים נועדה לעזור להן להתגבר על הקושי. עם זאת, סכום חבילת התמריצים האירופית מחוויר לעומת חבילת התמריצים בסך 67 מיליארד אירו (93 מיליארד דולר) שהזרים הממשל האמריקני בדרך של החזרי מס והטבות מס.
התחייבות למשמעת התקציבית השרים האירופיים הודו בוועידתם, שבה השתתפו גם נגידי הבנקים המרכזיים, כי ההאטה בכלכלת הגוש האירופי הייתה חדה מהצפוי, אך התחייבו לציית לכללי המשמעת התקציבית האיחוד האירופי, והדגישו כי הגדלת ההוצאות הציבוריות כדי להמריץ את גלגלי המשקים תהיה בזבוז כסף.
ראש ממשלת לוקסמבורג, ז'אן-קלוד יונקר, יו"ר ועידות שרי האוצר של גוש האירו, אמר ביום ו' כי האיחוד האירופי מוציא מכלל אפשרות עסקת תמריצים נוסח ארה"ב, ושר האוצר הגרמני פר שטיינברוק אמר כי סיוע כזה פירושו רק "לשרוף כסף".
על אף דברים אלה, החליטו השרים האירופיים על סיוע לחברות שיכולתן להשיג כספים מהבנקים המסחריים נפגעה בגלל משבר האשראי העולמי.
שרי האוצר של האיחוד האירופי גם הסכימו לשקול הצעה של שר האוצר האיטלקי, ג'וליו טרמונטי, להשתמש ב-EIB כדי לסייע לממן פרויקטים גדולים של אנרגיה ותשתיות, אמרה לגארד.
טרמונטי אמר כי המשק האירופי יסתדר עם מידה מסוימת של "התערבות בנוסח הישן" כדי לחלץ אותו מהבוץ, אך הכחיש שהרעיון הוא לעקוף את חוקי התקציב של האיחוד האירופי בזמן שהגירעונות התקציביים של המדינות גדלים, או שממשלת ארצו השקועה בקשיי נזילות רוצה בדרך זו לחלוב את כספי האיחוד האירופי. "זה לא שאיטליה רוצה כסף גרמני כדי לממן תשתיות איטלקיות", אמר.
מיתון? אין דבר כזה EIB הוקם כדי לתת הלוואות בריבית נמוכה כדי לסייע לפרויקטים לטווח ארוך, במיוחד באזורים עניים של האיחוד האירופי. הבנק, הפועל מלוקסמבורג, לעולם אינו מממן יותר מ-50% מסך עלותו של פרויקט, אך הלוואותיו הן זרז שנועד לעודד הלוואות פרטיות.
תחזיות האיחוד האירופי הראו השבוע כי משקיהן של גרמניה, בריטניה וספרד יתכווצו גם ברבעון השלישי של 2008, זה הרבעון השני ברציפות. התכווצות בשני רבעונים רצופים מוגדרת כמיתון.
הן גוש האירו והן האיחוד האירופי על 27 חברותיו, אומנם עשויים לחמוק מהכרזה טכנית על מיתון, אך צמיחתם תהיה איטית מהצפוי. האיחוד האירופי צופה כי המשקים של 15 מדינות גוש האירו יצמחו בקצב שנתי של 1.3%, לאחר שהתכווצו ברבעון השני ב-0.2%. כל האיחוד האירופי צפוי לצמוח ב-1.4%.
רבים מהשרים האירופיים סירבו להשמיע את המלה מיתון מחשש שדיבורים כאלה יוסיפו על מדורת קריסות העסקים וירידת אמון הציבור. נגיד הבנק המרכזי האירופי, ז'אן קלוד טרישה, אמר כי המוקד יישאר בלימת האינפלציה, ושב וקרא לרסן את השכר כדי להשיג יעד זה.
