שר הרווחה והשירותים החברתיים, יצחק הרצוג, ויו"ר ההסתדרות, עופר עיני, שיגרו היום במשותף פנייה ל-500 יושבי הראש של ועדי העובדים בחברות והגופים הגדולים - בה ביקשו לסייע ולתמוך במפעלים מוגנים המעסיקים אנשים בעלי צרכים מיוחדים, ולקראת החגים המתקרבים לרכוש מוצרים דווקא מהמפעלים האלה כשי לחגים. בין הוועדים: הנמלים, רשות שדות התעופה, הרכבת, אגד, מקורות, קופת חולים כללית, משרדי הממשלה ורשויות מקומיות. יוזמת הרצוג-עיני באה על-רקע החלטתם לפעול במשותף להעלאת המודעות בקרב הציבור והקהילה העסקית לשילובם של אנשים עם מוגבלות בשוק העבודה ובקהילה ולסיוע בשיפור איכות חייהם. במסגרת זאת קיימו השניים סיור במפעל המשקם בירושלים, המעסיק כ-250 עובדים בעלי נכויות ומוגבלויות. הרצוג ועיני אומרים כי הם מאמינים שהבחירה לרכוש מוצרים שיוצרו על-ידי אנשים בעלי צרכים מיוחדים יכולה להוות גורם משפיע ומחולל מהפך בחיי כל אחת ואחד מבעלי המוגבלויות החיים במדינת ישראל. "גם הקהילה העסקית תצא נשכרת שכן מדובר בעובדים איכותיים ובעלי מוטיבציה גבוהה". במכתבם מדגישים השניים כי הם רואים משימה זו, "שבבסיסה נתינת שוויון הזדמנויות לבעלי מוגבלויות, אנשים קשיי יום שהגורל התאכזר אליהם, משימה חברתית חיונית מהמעלה הראשונה". שיעור האבטלה בקרב ציבור הנכים בארץ עומד על 93%. שיעור שלדעת הרצוג ועיני הוא "בגדר בלתי נסבל ובלתי אפשרי". כדי להתמודד עם המצב אושר בחודש יולי האחרון בכנסת התיקון לחוק הביטוח הלאומי המעודד שילובם של אנשים עם מוגבלויות בשוק העבודה. החוק החדש מביא לרפורמה מקיפה בתשלומי קצבת הנכות המשולמת לאנשים עובדים, ומטרתו להסיר את החסמים להשתלבות בעבודה שקיימים היום ולעודד תעסוקה. עד כה - לא השתלם לאנשים בעלי מוגבלויות לצאת לעבוד: אם הכנסתם עלתה על 25% מהשכר הממוצע במשק קצבת הנכות שלהם הופחתה באופן דרסטי. החוק החדש קובע, באמצעות הגדרת קריטריונים ורמות הכנסה, כי ההכנסה הכוללת של הנכה מעבודה ומקצבה תהיה תמיד גדולה מהכנסתו מהקצבה, דבר המהווה פריצת דרך משמעותית. הרצוג ועיני מציינים במשותף כי הם "סמוכים ובטוחים כי החוק החדש יאפשר לאנשים קשיי יום לראשונה לדאוג לפרנסתם ולעצמאותם כאנשים שווים בחברה הישראלית. כמו-כן, החוק יוביל נכים רבים שנמנעו עד כה מהשתלבות בשוק העבודה לעשות כך. מביקורים במפעלים רבים שמעסיקים גם נכים למדנו כי השוק מייחל לכוח העבודה שלהם וכיום יש עשרות מפעלים המעסיקים אנשים עם מוגבלויות שונות בכל רחבי הארץ ומוצריהם מצוינים וטובים". בישראל יש להערכת גורמי הרווחה כ-650,000 איש בעלי נכויות, שבהם נכים בכיסאות גלגלים, מוגבלי הליכה, ליקויי ראייה ועיוורים, כבדי שמיעה וחרשים וכן נפגעי נפש ופיגור שכלי. מתוכם כ-172,000 מקבלים קצבת נכות כללית מהמוסד לביטוח לאומי. רק 23,000 איש מהם המהווים כ-15% מכלל מקבלי קצבת נכות הם אנשים עובדים או בשוק החופשי או בתעסוקה מוגנת ונתמכת. משמעות הדבר: 150,000 אנשים בעלי כושר עבודה מוגבל הם מובטלים.