צמד הטניסאים הישראלים הבכירים חוגגים את ראש השנה רחוק מהבית, אבל לפחות יש מה לחגוג. דודי סלע ושחר פאר העפילו אתמול (שלישי) לסיבוב השני של טורניר טוקיו (פרסים על סך 869 אלף דולר לגברים). הישראלי שעלה למקום ה-66 בעולם אחרי ההעפלה לגמר בבייג'ין, גבר בקלילות על ביורן פאהו הגרמני 5:7, 1:6, שהגיע לחצי הגמר בסין.
מוקדם יותר, שחר פאר פתחה גם היא את השנה החדשה ברגל ימין. הטניסאית הישראלית הבכירה, שהתדרדרה לאחרונה עד המקום ה-36 בעולם, רשמה ניצחון נאה על היפנית הוותיקה קימיקו דאטה קרום בסיבוב הראשון בטורניר המשוחק על מגרשים קשים (175,000 דולר).
דודי סלע - ביורן פאהו 5:7, 1:6
עם הניצחונות בא הביטחון וכזה יש לסלע בכמויות בתקופה האחרונה. הישראלי הגיש 8 אייסים והשיג 68 אחוזים בסרב הראשון. גם כאשר הישראלי נדחק לעמדה הגנתית, הוא הצליח להגן על 6 מתוך 7 נקודות השבירה שהשיג יריבו.
בסיבוב הבא יפגוש סלע את חואן מרטין דל פוטרו הארגטיני, שמדורג 5 בטורניר ו-12 בעולם. בשנה שעברה, נפגשו השניים בדיוק באותו טורניר ובאותו שלב ואז ידו של הישראלי הייתה על העליונה. הניצחון על פאהו הביא לו 5,300 דולר ו-15 נקודות דירוג. על-מנת לעלות מעל למקום ה-66, סלע יצטרך להעפיל לחצי הגמר. כרגע הוא הגן על 15 מתוך 60 הנקודות שצבר בעונה שעברה.
"היה קשה לעשות את המעבר ממגרש פתוח לאולם. "לא התאמנתי אפילו שניה בגלל הגשם", אמר סלע לאחר המשחק, "הוא שחקן טוב ששווה יותר מהדירוג שלו, אבל שנינו לא שיחקנו טוב. למזלי הייתי טוב יותר בנקודות החשובות וניצחתי. נקווה שמול דל פוטרו אשחק טוב יותר, אם אני רוצה לנצח".
פאר, המדורגת 6 בטורניר, ניצחה את יריבתה, אלופת הטורניר ב-1992-1994 ו-1996, בשתי מערכות, 3:6, 1:6. דאטה-קרום, שלפני 13 שנים דורגה 4 בעולם, חזרה לפני חצי שנה לפעילות מפרישה בת 12 שנים וחגגה את יום הולדתה ה-38.
יריבתה הבאה של פאר תיקבע במשחק בין מארה סנטאנג'לו מאיטליה לג'אמילה גאחדוסובה הסלובקית. בסיבוב השלישי הייתה צפויה הישראלית לפגוש את מריה קירילנקו הרוסיה, המדורגת 4 בטורניר, אולם זו הודחה במפתיע כבר בסיבוב הפותח על-ידי קלרה זאקופאלובה מצ'כיה 6:4, 2:6, 5:7.