מדענים מבית הספר לרפואה ייל גילו כי תינוקות בני שנתיים הסובלים מאוטיזם, מתבוננים בצורה משמעותית יותר בפיות של אחרים, ופחות בעיניהם, לעומת פעוטות המתפתחים באופן נורמלי. חריגות זו מנבאה, לדבריהם, את רמת המום.
- ממצאי המחקר פורסמו ב"Archives of General Psychiatry".
החוקרים עקבו אחר תנועות העיניים של תינוקות בני שנתיים, כדי לכמת את הקיבעון הוויזואלי שלהם בזמן שהתבוננו במטפלים הניגשים אליהם וכשלקחו חלק באינטראקציה של אם-ילד, כמו לדוגמא במשחק של הסתרת הפנים.
מספר שבועות לאחר הלידה, תינוקות מתחילים להתבונן בעיניהם של אחרים, וכך קובעים תהליך של סוציאליזציה בתנועה - התייחסות ופעילות הדדית עם אחרים. בגיל הינקות, ולאורך כל החיים, פעולת ההתבוננות בעיניהם של אחרים היא חלון לתחושות ולמחשבות ומקדם בעל עוצמה רבה של עיצוב והיווצרות המחשבה החברתית.
המדענים גילו כי משך הזמן שהפעוטות בילו כשהם מתמקדים בעיניים ניבא את רמת הנכות החברתית. ככל שהם התמקדו פחות בעיניים, כך חמורה יותר הייתה הנכות שממנה סבלו. התוצאות מספקות למעשה סמן ביולוגי שימושי לכימות נוכחות וחומרת האוטיזם בשלב מוקדם בחיים ולבדיקות אוטיזם אצל תינוקות.
החוקרים מקווים כי תוצאות המחקר יאפשרו זיהוי של רגישויות לאוטיזם בקרב תינוקות. הטכנולוגיה תוכל לשמש לאבחון ומדידת סמנים לנכות חברתית, ולשפר את התוצאות בהיבט של התפתחות הילד. התערבות בשלב מוקדם היא ניצול נכון של הגמישות הנוירולוגית בהתפתחות המוח בגיל הינקות.
החוקרים משתמשים כעת בטכנולוגיה זו במחקרים מקיפים יותר של אחים ואחיות לילדים עם אוטיזם, הנמצאים בסיכון גבוה יותר לפתח את המצב. על-ידי מעקב אחר תינוקות בסיכון לאוטיזם מרגע לידתם, החוקרים מקווים לעקוב אחר המקור להשתלבות החברתית בתינוקות ולזהות את הסימנים הראושנים של סטייה מהמסלול הנורמטיבי.