הבנק המרכזי של אוסטרליה הדהים (יום ג', 7.10.08) את המשקיעים בהורדת הריבית ב-1%, השיעור הגבוה ביותר אחרי 16 שנה. בורסות אסיה הגיבו בעליות שערים עקב ההשערות כי בנקים מרכזיים אחרים ינהגו באופן דומה בצעד מתואם נגד משבר האשראי העולמי.
הריבית באוסטרליה עומדת עקב ההורדה על 6%. הקיצוץ בריבית היה כפול מציפיותיהם של האנליסטים, הגדול ביותר מאז מאי 1992. צעדו של הבנק המרכזי האוסטרלי ננקט בניסיון לבודד את הבנקים, הפירמות והאזרחים במדינה מהמשבר הפיננסי הגלובלי.
נגיד הבנק המרכזי האוסטרלי גלן סטיבנס אמר כי הצעד המפתיע מוצדק בשל ההידרדרות החמורה בסיכויי הצמיחה הכלכלית בעולם, בשילוב עם גידול תלול במימון עלויות הבנקים. "על-רקע זה, החליט הבנק המרכזי כי חל שינוי ממשי במאזן הסיכונים, המצריך פחות הידוק של המדיניות המונטרית", אמר סטיבנס בהודעה קצרה.
הוא הדגיש כי צעדים בסדר גודל כזה לא יהיו הנורמה, אך השאיר את הדלת פתוחה להקלה נוספת של המערכת המונטרית בחודשים הבאים.
הבורסות באסיה, למעט יפן, עלו ביום ג' זו פעם ראשונה אחרי ארבעה ימי מסחר רצופים, עקב החלטת אוסטרליה, ושיקפו ציפיות כי הצעד הבא של בנקים מרכזיים אחרים, המחפשים פתרון למשבר האשראי, יהיה הפחתות ריבית דומות.
המשקיעים צופים כי בנק אוף אינגלנד יקצץ בריבית בפגישתו השבוע, ותולים תקוות גם בקיצוצי ריבית בארה"ב ובגוש האירו כבר בעתיד הקרוב. ציפיות אלה סייעו לחזר את הדולר האוסטרלי, שהידרדר בימים שחלפו מחשש שהמיתון העולמי יפגע קשה במשק האוסטרלי הפתוח והנשען במידה רבה על יצוא חומרי גלם וזרימת כספי משקיעי חוץ למדינה.
המניות עלו והדולר האוסטרלי התחזק שוקי ניירות הערך באוסטרליה סבלו באחרונה אף הם מהמשבר, ומדד המניות הכללי ירד בשנה החולפת בשליש, תוך מחיקת נתח גדול מעושרם של האזרחים. ואולם ביום ג' הגיבו המשקיעים על הפחתת הריבית בהעלאת שערי המניות ב-1.7%. הדולר האוסטרלי עלה ליותר מ-0.72 דולר אמריקני.
הבנק המרכזי האוסטרלי אינו מתעלם מהאינפלציה, ששיעורה השנתי עומד על 4.4%, השיעור הגבוה ביותר אחרי 17 שנה, והרבה יותר משיעור היעד - 3%-2%. אבל הנגיד סטיבנס טען כי התחזיות בדבר הביקוש המקומי והתפוקה המקומית גרועות הרבה יותר ממה שצפו רק לפני חודש, ופירוש הדבר שהאינפלציה תרד ככל הנראה מהר יותר מהצפוי. הבנק המרכזי הדגיש גם הצורך להקל את קשייהם של הבנקים המקומיים להשיג כסף, לנוכח התייקרות עלויות האשראי בגלל מחנק האשראי העולמי.
בנק ווסטפאק היה הראשון מארבעת הבנקים האוסטרליים הגדולים שהגיב על צעדו של הבנק המרכזי, והפחית את שער הריבית המשתנה על משכנתאות ל-8.56%.