פיוס ה-12 הגן על יהודים ועל פליטים על-ידי הנהגה דיפלומטית זהירה. זו הטענה שפירסם (יום ג', 7.10.08) עיתון הוותיקן L'Osservatore Romano בכתבה נרחבת המשבחת את האפיפיור שמת לפני 50 שנה. בחודש שעבר, יצא האפיפיור בנדיקטוס ה-16 להגנת קודמו, ואמר כי פיוס נהג ב"אומץ לב" בזמן המלחמה, וכי לא חסך באמצעים להגן על יהודים. שנת ה-50 למותו של פיוס תצוין ביום חמישי בטקס הוקרה בבזיליקת סיינט פיטרס.
פיוס, ממוצא איטלקי, היה דיפלומט מטעם הוותיקן בגרמניה לפני שהפך לאפיפיור בשנת 1939, וכמה חודשים לפני פרוץ המלחמה. פיוס הואשם בידי קבוצות יהודיות ואחרות כי נקט עמדה של שתיקה בזמן השואה, ולא פעל מספיק כדי להגן על הקורבנות. הוותיקן, מצידו, אמר שחקר את הנושא והגיע למסקנה שפיוס "לא שתק ולא היה אנטישמי, אלא היה זהיר".
"אילו היה מתערב באופן פומבי, היה הדבר מסכן את חייהם של אלפי יהודים, שעל-פי הנחייתו, הוחבאו ב-155 מנזרים ברומא לבדה", אמר ברטון, שהקדיש הקדמה לספרה של נזירה שכתבה על אודות האפיפיור המנוח. "יהיה זה בלתי צודק להנהיג דעות קדומות על עבודתו של פיוס ה-12 בזמן המלחמה".
בשבוע שעבר פנה הרב הראשי של חיפה, שאר ישוב הכהן אל הבישופים ברומא, ובכוונה השמיט את שמו של פיוס כשדיבר על שינוי ביחס הדת הקתולית אל היהדות מאז מלחמת העולם השנייה. במקום זאת, ציין כי שינוי היחסים החל תחת מנהיגותו של האפיפיור ג'ון ה-23, שירש את מקומו של פיוס. עם זאת אמר כי מנהיגי דת אחדים "לא השמיעו קול בניסיון להציל את אחינו, אלא בחרו לשתוק ולעזור בסתר". הרב הכהן אמר יותר מאוחר כי אילו ידע כי הכינוס בו נשא את נאומו היה מתוזמן עם חגיגות יום מותו של פיוס, לא היה מגיע לנאום. הערותיו של הכהן לא התקבלו יפה אצל הרב הראשי של רומא, ריקרדו די סגני, שהביע את דעתו כי על הכהן היה להיוועץ בקהילה הקתולית טרם נשא את נאומו.
בוותיקן מתכוננים לעלות את דרגת מעלתו של האפיפיור פיוס לדרגת "קדושה".
