הגירעון במאזן המסחרי של ארה"ב ירד באוגוסט, בעיקר בזכות ירידת יבוא הנפט. ואולם הגירעון המסחרי עם סין, שארה"ב מגלה כלפיו רגישות פוליטית רבה, דווקא תפח, עקב גידול בייבוא מסין לשיא של כל הזמנים.
משרד המסחר של ארה"ב דיווח (יום ו', 10.10.08) כי הגירעון המסחרי ירד באוגוסט ב-3.5% ל-59.1 מיליארד דולר. הגירעון צפוי אף לרדת יותר בחודשים הקרובים בגלל ירידת הביקוש בארה"ב לנפט ולמוצרי יבוא אחרים.
יבוא הנפט ירד מ-51 מיליארד דולר ביולי, שהיה יבוא שיא לחודש אחד, ל-43.7 מיליארד דולר באוגוסט. הירידה משקפת הן את הירידה במחירי הנפט והן את הירידה במשלוחי הנפט. הירידה התלולה ביבוא הנפט הקטינה את סך היבוא באוגוסט ל-223.9 מיליארד דולר. זהו היבוא החודשי השני בגודלו בכל הזמנים, אך הוא קטן ב-2.4% מיבוא השיא שהיה ביולי.
היצוא של ארה"ב הסתכם ב-164.7 מיליארד דולר, אף הוא היצוא החודשי השני בגדולו בכל הזמנים, אך הוא ירד ב-2% לעומת השיא שנרשם ביולי. הייצוא האמריקני היה עד כה הנתון החיובי ביותר במשק האמריקני ואיפשר לו להמשיך לצמוח למרות המשבר.
ואולם גם זה עומד כנראה להשתנות. מספר גדל והולך של כלכלנים מאמינים כי חידוש המפולת בוול סטריט מבטיח למעשה שארה"ב תיכנס למיתון קשה כבר השנה. התפשטות המשבר גם למדינות אחרות, עלולה לגרום למיתון גלובלי.
ייבוא גדול לחג המולד המשבר הכלכלי המתפשט גורם לנפילה במחירי הנפט. המחיר כיום נע בסביבות 83-82 דולר החבית, הרבה מתחת למחיר השיא שהיה ביולי, 147 דולר.
הוזלת הנפט מחזקת את השקפת הכלכלנים כי הגירעון המסחרי ישתפר עוד יותר בחודשים הקרובים, בגלל ירידת יבוא הנפט וירידת הביקוש למוצרי יבוא אחרים ככל שהביקוש של המשק האמריקני פוחת.
באוגוסט עלה הגירעון של ארה"ב בסחר שלה עם סין ב-1.8% ל-25.3 מיליארד דולר, הגירעון החודשי השני בגודלו עם סין בכל הזמנים. היבוא מסין גדל לשיא, ושיקף גידול רב במשלוחי הצעצועים והמשחקים, הטלפונים הסלולריים והבגדים, לרשתות השיווק הקמעונאיות בארה"ב לקראת חג המולד.
עד כה, הגירעון המסחרי עומד על 717.1 מיליארד דולר לשנה, לעומת 700.3 מיליארד דולר בשנה שעברה, שבה החלה הירידה הראשונה אחרי שיאים שנקבעו חמש שנים רצופות.
ארה"ב בסכנה אף שהגירעון המסחרי יורד, המבקרים טוענים כי הוא עדיין גבוה מדי ומעמיד את עתידה הכלכלי של המדינה בסכנה, שכן ארה"ב לווה מיליארדים מסין וממדינות אחרות כדי לאזן את ספריה, וחברות אמריקניות סוגרות מפעלים בארה"ב ומעבירות את הייצור למדינות אחרות כדי לנצל את כוח האדם הזול בהן.
ממשל בוש טוען כי מדיניות הסחר החופשי היא הדרך היחידה להתקדם למשק גלובלי יותר ויותר. הדמוקרטים טוענים כי הממשל לא עשה די כדי להגן על העובדים האמריקנים מפני התחרות הלא הוגנת של סין ושל מדינות אחרות, שאינן מציתות לכללי הסחר הבינלאומיים בתחומים כגון זכויות העובד.
עוד נתוני סחר מאוגוסט: הגירעון המסחרי של ארה"ב עם קנדה, שותף הסחר הגדול ביותר שלה, נפל ב-10% ל-7.4 מיליארד דולר. הגירעון עם האיחוד האירופי ירד ב-38.5%,ל-6.8 מיליארד דולר.