התאים שבאשכי הגבר מסוגלים מתברר לעשות הרבה יותר מייצור זרע בלבד - הם יכולים לספק כל סוג של תא בגוף.
מחקר בריטי-גרמני הראה כי ניתן להפוך תאי זרע לתאי גזע עם מאפיינים דומים לאלו הנמצאים בעובר.
המחקר, שפורסם ב"Nature" נושא עמו תקווה, כי בסופו של דבר ניתן יהיה להשיג אספקה של "רקמות מתוקנות" לחלקים שונים של הגוף.
מומחים שהגיבו לממצאים הדגישו כי עדיין מוקדם מדי להסיק מסקנות נחרצות.
למעשה, כל אפשרות להפוך תאים הנלקחים מאדם בוגר לתאי גזע ולאחר מכן לסוגים שונים של רקמות, טומנת בחובה את האפשרות ל"טיפול אישי ופרטני" לחולים, בעיקר מפני שכך ניתן יהיה להזריק תאי מוח, עצם, או לב ללא חשש לדחייה מהמערכת החיסונית של הגוף. בנוסף, ניתן יהיה למנוע את המחלוקת המוסרית הקיימת בנושא השימוש בתאים הנלקחים מעוברים.
הפרויקט המחקרי, שכלל מדענים מקינג קולג' לונדון, השתמש ב-22 דגימות שונות שנלקחו מביופסיות או מעיקור רפואי. מדגימות אלו, הוציאו החוקרים סוג של תא הנקרא "תא מקדים זרע" - סוג של תאי גזע בוגרים עם מטרה קבועה מראש - להפוך לתאי זרע.
במעבדה, שונו התאים כימיקלית למצב הדומה יותר לתאים הנמצאים בעובר, המסוגלים לייצר את כל סוגי התאים שבגוף.
מספר מגבלות למרות זאת, עדיין לא ברור אם ניתן יהיה להשתמש בעתיד בתאים בצורה בטוחה.
אחת הסיבות היא כי לדנ"א שבתאי הגזע באשכים ישנן מספר מגבלות משמעותיות הקשורות לוויסות הפעילות בגנים מסוימים, ועובדה זו עלולה להשפיע על היכולת של התאים שתוכנתו מחדש לייצר סוגי רקמות בוגרות ספציפיות.
אותם תאים הם גם המקור לגידולים באשכים, והתשובה לשאלה אם אותם תאים שתוכנתו מחדש יהיו נורמלים לחלוטין עדיין לא ברורה.
