מיליוני ילדים בכל העולם מציינים היום (ד', 15.10.08) את יום שטיפת הידיים העולמי הראשון של האו"ם.
בהודו, כוכב הקריקט סאשין טנדולקאר יוביל את הקמפיין בו ייראו בו-זמנית ילדים לאורך כל דרום אפריקה כשהם שוטפים את ידיהם.
באו"ם רוצים להעביר את המסר כי פעולה פשוטה זו היא אחת הדרכים היעילות ביותר למניעת מחלות קטלניות.
לכמעט מחצית מאוכלוסיית העולם אין גישה לתנאי תברואה הולמים.
זמנים קריטיים יותר מ-120 מיליון ילדים ב-70 מדינות לאורך חמש יבשות אמורים להשתתף בקמפיין - מקאבול ועד קראצ'י ומדלהי ועד דאקה, מיליוני ילדים יתחייבו לאמץ התנהגות היגיינית יותר על-ידי הפעולה הפשוטה של שטיפת הידיים.
הודו גייסה את אחד מכוכבי הספורט הגדולים ביותר שלה - כוכב הקריקט סאשין טנדולקאר, כדי לפרסם את הקמפיין.
שטיפת ידיים תהיה נושא השיחה בשידורי חדשות הטלוויזיה והרדיו באפגניסטן ובפקיסטן היום, הממשלה החדשה בנפאל שולחת מסרונים דרך הטלפונים הסלולריים, ובבהוטן מעבירים את המסר בעזרת קלטות וידאו מצויירות.
"המסר שאנו באמת מנסים להעביר הוא החשיבות של שטיפת ידיים נכונה עם סבון ומים ברגעים קריטיים", כך לדברי היועץ הבכיר של יוניצ"ף לנושאי תברואה והיגיינה, תריס דולי. "ורגעים קריטיים אלו הם לפני בישול או הכנת מזון, לפני האכילה, לאחר השימוש בשירותים ולאחר הטיפול בניקיון התינוק".
על-פי האו"ם, שטיפת ידיים עם מים בלבד אינה מספיקה מאחר שאינה מצליחה לסלק את החיידקים.
על-פי נתונים של יוניצ"ף, שטיפת הידיים עם סבון, במיוחד לאחר מגע עם צואה, יכולה להפחית את המחלות הקשורות לשלשול ב-30% וב-40% כשמדובר בזיהומים של דרכי הנשימה.
שלשולים וזיהומים בדרכי הנשימה הם הגורמים העיקריים למוות של ילדים בהודו.
לקרוב למחצית מהאוכלוסיית דרום אפריקה אין גישה לשירותים, והמספרים בסב-סהרה שבאפריקה עומדים על 28%. וכשישנם סטנדרטים נמוכים בנושא ההיגיינה, אין זה מפתיע שילדים באזור רגישים לשלשולים, צהבת ודלקת ריאות - שלעיתים קרובות מובילים למותם.
האו"ם מציין את שנת 2008 כשנה הבינלאומית להיגיינה.