הנבחרת הצעירה של ישראל כשלה אתמול (רביעי) בנסיונה להעפיל ליורו לאחר שנוצחה 3:1 בבלומפילד על-ידי איטליה. האזוריני קיבלו בחזרה את מריו באלוטלי הנפלא שכבש פעמיים כבר במחצית הראשונה. שער מצמק של תמוז לא עזר לאיוניר, שראה את אבאטה סוגר סיפור בדקה ה-75. עוד בשורות רעות: טל בן חיים שנכנס כמחליף, נפצע ופונה לקבל טיפול בבי"ח, שבר את עצם הבריח וייעדר 5 שבועות.
"ברור שאני מאוכזב. היינו קרובים, שיחקנו בבית מול נבחרת חזקה, שאני לא חושב שגדולה עלינו גם עכשיו", אמר מוטי איוניר בסיום. "השער הראשון הוציא את העוקץ מהמשחק, אבל למרות זאת חזרנו לעניינים. אחרי הגול השני זה היה נראה כמו משהו שאי אפשר לעשות מולו כלום. מגיע כבוד לקהל, שמילא את האיצטדיון עבור השחקנים הצעירים האלה".
"בכל זאת אני מאוכזב כי ספגנו שערים טפשיים מדי", אמר המאמן על השער השלישי שהגיע מהתקפה בה העורף הישראלי היה דליל מאוד. "יש לנו סדר שנקבע מראש לפני המשחק, כל אחד ידע מתי הוא עולה ומתי נשאר למטה. השחקנים אלתרו בקרן תרגיל שלא היו צריכים לעשות. אחרי השער האחרון הפסקנו לשחק".
איווניר סיכם את הקמפיין כולו כשאמר: "זה מחולק לשניים. המסע התחיל עם גיא לוי שעשה עבודה טובה והמשיך עם המשחקים המצויינים שלנו מול גרמניה, לוקסמבורג ואיטליה. אפשר ומותר להיות גאים בנו. אנחנו בונים לעצמנו סוג של מסורת שצריכה להימשך. מקווה שבקמפיין הבא נעמוד במשימה ונעלה ליורו. לא כולם היו טובים היום, אבל זה לא הזמן לבוא בטענות".
שחקנים בנבחרת הצעירה הביעו ביקורת מרומזת על מאמן הנבחרת הבוגרת, דרור קשטן, שלקח לסגל שלו את איתי שכטר שכלל לא ב-1:1 בלטביה ואת מאור בוזגלו שנכנס בדקה ה-91.
"עם שכטר ובוזגלו היינו נראים הרבה יותר טוב", אמר אחד השחקנים. "ישראל הייתה צריכה לנצח את לטביה גם בלעדיהם ולנו הם היו יכולים לעזור מאוד. חבל שיש אנשים בבוגרת שלא מבינים שאם הצעירה תצליח זה יעזור לכל הכדורגל הישראלי. היינו צריכים לעשות את העבודה בכל מקרה, אבל היה יכול להיות יותר פשוט אם לאיווניר היו יותר אופציות לבחור מהן".
גיא אסולין, ילד בין ילדים, אמר בסיום: "האמת היא שזה קצת מאכזב, אבל זה הכדורגל. הימרנו על הכול, נתנו כל מה שיש שיכולנו, אבל יהיו עוד הזדמנויות בעוד קמפיינים, אני בטוח. השער המהיר הפתיע אותנו והשפיע עלינו, אבל חזרנו. מה שחשוב זה שהבאנו כבוד".
"אחרי הגול השלישי שלהם, זה הפך למסובך יותר. כאב לי מאוד כי לא התכוונתי לעלות להתקפה בקרן האחרונה. עשינו בסה"כ תוצאת טובות, 0:0 באיטליה ובגרמניה. כשלא מנצחים את המשחק האחרון זה נחשב לאכזבה".
שירן ייני, שקיבל קרדיט בהרכב על חשבונו של ביבראס נאתכו, אמר: "חבל שלא ניצחנו, אבל יש דברים שמעבר לכדורגל. לא הפסקנו לשחק ופתחנו טוב את המחצית השנייה. אחרי הגול השני שלחנו את כל הכוחות להתקפה בשביל להשוות, ובדיעבד היה עדיף לא להפקיר את ההגנה. אי אפשר להוריד מההישג שלנו. ישראל יכולה להיות בין שמונה הגדולות ועוד תהיה בעתיד".
ליאור רפאלוב, שעבורו היה זה המשחק האחרון בצעירה, אמר: "יש בכדורגל דברים לא צפויים. התכוננו כל כך טוב, אבל קיבלנו גול שקשה להתאושש ממנו. איטליה יותר טובה מאתנו. זו מעצמת כדורגל, לי זה עצוב יותר מכולם כי אני מסיים את הקדנציה שלי".
מגן הפועל ת"א, עמרי קנדה, סיכם בעצב: "אי אפשר להגיד שהיה קמפיין מוצלח כי לא העפלנו, כולם ישבו בחדר ההלבשה עצובים ובוכים, אנחנו לא מבינים איך זה יכול להיות כי התכוננו כל כך הרבה. רצינו להעפיל, אך השער הראשון ריסק אותנו לחלוטין. באלוטלי נתן גולים ששיבשו לנו את המשחק".
מאמן האיטלקים, פיירלואיג'י קזיראגי, היה שמח בסיום ואפילו מצא מקום להתבדח: "לא חששתי למעמדי ותמיד יכולתי לבוא לאמן בישראל. הגיע לנו לנצח כי הגענו להרבה מצבים. באלוטלי? הוא צריך לשפר את הטכניקה כדי להיות טוב יותר".
אוהד לויטה, שפרט לגולים שספג, לא עמד במבחנים רציניים, הוסיף: "אנחנו מאוד מאוכזבים, באנו עם ציפיות אבל ידענו שעומדת מולנו נבחרת מאוד חזקה. קיבלנו גול מאוד מוקדם ששינה את המשחק. אני לא רוצה לנתח טעויות של שחקנים או שלי, חשוב לומר שעשינו קמפיין מצוין. זה הישג, לא מובן מאליו להגיע לשלבים האלה למרות שהנבחרת הקודמת עלתה לאליפות אירופה".