למרות שמדובר בממצא שנשמע לא הגיוני, אחיזה פשוטה בספל קפה חם יכולה להביא לזרם של תחושת חמימות, מה שמצביע על קשר בין חום פיסי לחום רגשי.
במסגרת מחקר שערכו, חוקרים מאוניבריסטת ייל שבקונטיקט גילו כי חום פיסי יכול לגרום לנו להסתכל על אחרים כאנשים חמים, וגורם גם לנו להיות חמים יותר - כלומר, נדיבים יותר ובוטחים יותר.
החוקרים ערכו סדרת ניסויים כדי לבדוק את הקשרים בין טמפרטורה פיסית לחמימות רגשית. הם ביקשו ממתנדבים לאחוז לזמן קצר כוס קפה חם או קר. לאחר מכן הם סיפקו להם כמות מידע מסוימת על אדם אחר וביקשו מהם להעריך את מאפייני האישיות שלו, או שלה.
לאלו שהחזיקו בכוס הקפה החמה הייתה נטייה משמעותית לבחור בקטגוריה "חמימות" כמאפיין אישיותי לעומת אלו שאחזו במשקה הקר.
במחקר השני, מתנדבים התבקשו לאחוז בכרית קרח או בכרית חימום רפואית כחלק ממחקר להערכת מוצרים. למשתתפים נאמר כי הם יכולים לקבל מתנה לעצמם או תלוש למתנה לחבר.
אותם משתתפים שאחזו בכרית החימום נטו לבקש את התלוש למתנה, בעוד שאלו שאחזו בכרית הקרח העדיפו לקבל את המתנה לעצמם.
בליינד דייט - דווקא על כוס קפה לרמזים עדינים ופשוטים אלו השפעה משמעותית על התנהגותם של אנשים, סבורים החוקרים. מחקרים הדמייתים הראו כי המידע על הטמפרטורה - הן פיסי והן בין-אישי - מעובד באזור במוח הידוע כ-insular cortex.
קשרים אלו כפי הנראה נוצרים בשלב מוקדם בילדות, כלומר התינוק לומד על אהבה וקרבה פיסית כשהוא מכורבל קרוב לגופו החמים של ההורה.
אמבטיה חמה, כוס קפה חמה או מרק עוף - אין פלא שרובנו מעדיפים סוגים כאלו של חוויות.
החוקרים ציינו כי אין זה מקרה שאנשים בתרבויות מערביות המבקשים לבנות קשרים חדשים עושים זאת לעתים קרובות "על כוס קפה" ולא בוחרים בגלידה במקום.
