האוליגרכים של רוסיה - מן הנפגעים העיקריים מהמשבר הפיננסי בעולם - נאלצו לפנות לקרמלין בבקשת עזרה. הקרמלין מוכן לחלץ אותם - אך לא בחינם.
לפי אומדנים, יותר משני שלישים מעושרם הכולל של האוליגרכים, הנאמד ב-300 מיליארד דולר, התפוגג, ונותרו בידיהם כ-70 מיליארד דולר כדי לשרוד את המיתון העולמי. "צריך למחוק את כולנו מרשימת עשירי העולם של פורבס", אמר אלכסנדר לבדב, הרשום במקום ה-39 ברשימת המיליארדרים של כתב העת פורבס שפורסמה במאי השנה, לפני פרוץ המשבר, לסוכנות הידיעות הכלכלית בלומברג.
אחד האוליגרכים שנפגעו יותר קשה מהאחרים היה אולג דריפסקה, שזכה באחרונה לפרסום מפוקפק בזכות פגישותיו עם הפוליטיקאים הבריטיים פיטר מנדלסון וג'ורג' אוסבורן על סיפון היאכטה שלו.
במאי היה דריפסקה האיש העשיר ביותר ברוסיה, ובמקום ה-28 ברשימת פורבס. מאז, הפסיד כ-28.4 מיליארד דולר, לפי דיווח בשבועון הכלכלי הרוסי סמארט-מאני. אם יש בדיווחים אלה אמת, צנח דריפסקה אל מתחת לקו האדום, אם כי בלומברג מעריכה את הפסדיו ב-16 מיליארד דולר, ופירוש הדבר שיש לו עדיין הרבה כסף לתמרון.
כך או כך, דריפסקה נאבק לשלם חובות כבדים לקבוצת בנקים במערב, וממשלת רוסיה הסכימה להושיט לו סיוע הצלה בסך 4.5 מיליארד דולר.
אבל הקרמלין אינו עושה שום דבר מתוך נדבנות. תמורת השתתפות בתוכנית ההצלה הכוללת, בסך 50 מיליארד דולר לבנקים ולחברות, האוליגרכים חייבים למסור חלק מנכסיהם למדינה.
איש אינו יודע כמה כסף יש לאוליגרכים באמת, אך ניתן לנחש. בלומברג בחנה את הונם של 25 האנשים העשירים ביותר ברוסיה ומצאה כי סכום הפסדיהם עולה על 230 מיליארד דולר. רומן אברמוביץ', בעל קבוצת הכדורגל הלונדונית צ'לסי הפסיד 20 מיליארד דולר ברכוש ובמזומן.
סמארט-מאני טוען כי אברמוביץ' הפסיד "רק" 15 מיליארד דולר, אך גם סכום זה עצום אם מביאים בחשבון שפורבס אמד במאי את הונו האישי של אברמוביץ' ב-23.5 מיליארד דולר.
מקורות עושרם של האוליגרכים הם אותם המקורות שגרמו לנפילתם. רוסיה נהנתה בעשר השנים שחלפו מצמיחה מהירה שהסתייעה בפיחות הרובל ובזרימת מזומנים מהנפט ומחומרי הגלם, שערכם נסק בשוקי העולם. חברות הנפט והגז מהוות שני שלישים משוק המניות הרוסי. מדד המניות הרוסיות המובילות RTX עלה בשנים 2008-2003 ב-400%.
המנוף התפוצץ האוליגרכים ורבים אחרים ברוסיה צברו את הונם בשיטה כמעט אחידה. הם לוו כסף מבנקים ברוסיה ובמערב כדי לרכוש מניות. אם התייבשו ההלוואות, ניתן היה לחדש אותן תוך שימוש במניות כבטוחות להלוואות נוספות, שמצידן שימשו להשקעות במניות נוספות.
בשבועות האחרונים, התפוצצה בועת ההלוואות הגבוהה - מה שמכונה בפי הכלכלנים "מנוף" - בפרצופיהם של רבים, לרבות כמה מעשירי-העל.
75% משוויו של שוק המניות הרוסי נמחקו בתוך חודשים מעטים, והנפילות הואצו בשבועות שחלפו. אף שהשבוע הייתה התאוששות מה. את ההפסדים בשוק המניות חיזקו החששות כיצד תנהג הממשלה במשקיעים והנפילה התלולה של מחיר הנפט.
המחסור בהשקעות מחו"ל, והסיכויים הדלים לרווחים, גרמו לחברות הנפט הרוסיות לבטל תוכניות התרחבות. חברות לחומרי גלם אחרים סבלו אף הן, עקב המפולת במחירי חומרי הגלם והמתכות בעולם.
שלושה רבעים מערכה של חברת כרייה והמטלורגיה הרוסית נורילסק ניקל נמוגו לאחר שמחירי הניקל נפלו מ-50,000 דולר הטונה ל-10,000 דולר.
דריפסקה, שהוא בעל 25% מנורילסק ניקל, שהיא חברה בעלת חשיבות אסטרטגית רבה לרוסיה, השתמש במניותיו כבטוחה להשגת הלוואה בסך 4.5 מיליארד דולר מבנקים במערב. את הכסף היה חייב להחזיר ביום ו'. המקרה זה נחלץ הקרמלין לעזרתו משתי סיבות: ראשית, רצון להבטיח שנכסים אסטרטגיים לאומיים ישארו בידי רוסיה. שנית, אם לא יוכל דריפסקה לפרוע את חובו לממשלה תקבל לידיה הממשלה את הנכסים הללו.
הגלגל התהפך אוליגרכים רבים מצאו עצמם במצב דומה: סכנה שיפסידו את נכסיהם לנושים המערביים או קבלת סיוע כספי מהקרמלין תמורת חבילות של מניות בחברות שלהם.
יש כאלה שכנראה לא נפגעו כל כך קשה. אברמוביץ', למשל, מציין כי הפסדיו יתממשו רק אם ימכור את נכסיו, ואין לו כל תוכניות למכור את מניותיו בחברות העסוקות בזהב ובכרייה.
ואולם אוליגרכים רבים הסובלים ממחסור במזומנים עומדים בתור לקבל חלק מ-50 מיליארד הדולרים של הקרמלין בהלוואה כדי שיוכלו לפרוע את ההלוואות שקיבלו מהבנקים הזרים. ההלוואות שנותן הקרמלין מאפשרות לו לבצע את החלוקה הגדולה ביותר של הרכוש מחדש ברוסיה מאז שנות ה-90, במיוחד לנוכח העובדה שלממשלה עדיין יש הרבה מזומנים לצורך מתן הלוואות.
יתרות המטבע של רוסיה אומנם נפלו מ-600 מיליארד דולר באוגוסט ל-485 מיליארד דולר כעת, בגלל הצורך לתמוך ברובל הנפול ולסייע לחברות הכושלות, אך הן עדיין מדובר בהר של מזומנים. ואכן, היתרות שבידי רוסיה עומדות במקום השלישי בעולם אחרי סין ויפן.
וכסף מביא כוח. בשנות ה-90, כאשר הייתה רוסיה להזרמת מזומנים, הלוו לה רבים מהאוליגרכים כסף תמורת מניות בחברות הממשלתיות. היום, התהפך הגלגל. תנאי תוכנית ההצלה הרוסית עדיין לא גובשו סופית, אך אנליסטים צופים שהממשלה תרצה שהאוליגרכים יתחייבו להפקיד בידיה כבטוחות - בידוק אותן חבילות של מניות שהפקידו בידי הבנקים המערביים תמורת הלוואותיהם.