המשבר הכלכלי בארה"ב משבית שמחה, פשוטו כמשמעו. חברות ההסעדה והקייטרינג מדווחות על ירידה של ממש במסיבות שחברות עסקיות עורכות לעובדיהן, וברמת המסיבות שעדיין נערכות. כך מדווח העיתון ניו-יורק טיימס (שבת, 1.11.08).
חברה לשירותים פיננסיים שעמדה לערוך בקרוב מסיבות, החליפה, למשל, את השמפניה ביין ביתי וחסכה בכך 40 דולר לאדם. חברת קייטרינג דיווחה כי שלושה בנקים להשקעות ביטלו השנה את מסיבות חג המולד שארגנה להן לפני שנה. והפנים החמוצות נראות אפילו ברשת החדשות ABC. בשבוע שעבר הודיעה ההנהלה לעובדי הרשת שלא יהיו בחג המולד הקרוב מסיבות על חשבונה.
לנוכח נפילת השווקים, התרחבות הפיטורים וקריסת הבנקים, עונת החגים הממשמשת ובאה בארה"ב לא תהיה משמחת במיוחד. חברות הקייטרינג ומתכנני המסיבות אומרים כי הביטולים מתרבים, ומי שיחגוג כבר הזמין תפריטים פשוטים יותר, פחות אורחים, פחות שעות וכלי אוכל פחות מפוארים.
הצנע החדש נועד, בחלקו, לחסוך כמה דולרים בתקופה של אי-ודאות. אבל מנהלי החברות, המארחים ואנשי המקצוע אומרים כי מדובר גם ביסוד מהותי לכל תכנון מסיבה: מצב הרוח.
"הכל מודעים לעובדה שבשעה שרומא בוערת לא צריך לחגוג",אומר בעל חברת קייטרינג. "איש אינו מזמין עוד קוויאר כמנה ראשונה".
מצלעות טלה עוברים להודו עם זאת, כמה חברות עסקיות רואות בהתכנסויות בחגים, ואין זה משנה מה הסגנון וסדר הגודל שלהן, מפלט חשוב מפני ירידת המורל, במיוחד בזמן שהעלאות השכר ובונוסים הפכו למצרך נדיר.
"חושב לכנס את האנשים לאירוע חברתי קטן בזמן זה של השנה, במיוחד של שנה כה גרועה", אומר פיטר הורוויץ, דובר של פירמת עורכי דין בוול סטריט, שירמן אנד סטרלינג, המתכננת לארגן השנה סעודות חג בתקציבים יותר צנועים. "עם זאת, צריך לדאוג שלא תהיה הגזמה".
מארחי מסיבות ביתיות נאלצים אף הם להקטין את ההכנות. איילין כהן, שבעלה הוא סגן נשיא בכיר בליהמן בראדרס, ערכה בשנים שעברו ארוחות ערב אלגנטיות עם צלעות טלה. אבל בסעודה שערכה ביום ו' בביתה לרגל ליל כל הקדושים, הוגש בשר הודו עם מתאבנים שנרכשו ברשת המרכולים קוסטקו.
"ידידותי ואנוכי סיכמנו שכל אחד יביא איתו מנות מסוימות לארוחה", אמרה גברת כהן, שבעלה ג'ונתן עדיין מועסק ומסייע לפירמה פושטת הרגל לתפקד. "אנחנו עדיין רוצים להית ביחד, אבל אף אחד מאיתנו אינו צריך לספוג את כל ההוצאות", אמרה.
ובני הזוג אדם ואוליוויה פלאטו, הנוהגים לארח בדירתם בחלק אמיד של מנהטן, מספרים כי באירוע שסייעו לארגן באחרונה החליפו את הפרחים בתפוחים. גם פחות יקר, וגם יותר מעשי.
AIG כמשל החברות דואגות, בין היתר, איך ייראו בעיני אחרים. מנהל בכיר באחת מחברות ההסעדה, מספר: "אני שומע שוב ושוב: אנחנו לא רוצים להיראות כמו עוד AIG". למי שעדיין לא יודע, מנהלי ענקית הביטוח AIG עוררו זעם ציבורי משום בילו על חשבון החברה בנופש שעלה לה לה מאות אלפי דולרים לאחר שקיבלה עשרות מיליארדים סיוע הצלה על חשבון משלמי המסים.
רשת ABC שכאמור ביטלה את המסיבות השנתיות, הוסיפה עוד צעדי צנע: המנהלים ביטלו את כל המנויים על עיתונים וכתבי עת ושוהים במלונות פחות מפוארים.
חברת אמריקן אקספרס שהודיעה השבוע על קיצוץ 7,000 משרות, נקטה צעד אחד יותר רחוק. היא ביטלה את המסיבות גם לשנת 2009. דוברת החברה אמרה שהיא עדיין מקווה "שיהיה לנו משהו לחגוג עליו בשנה הבאה".