כל סקרי דעת הקהל שנעשו יומיים לפני הבחירות לנשיאות בארה"ב (יום א', 2.11.08) מלמדים כי המועמד הדמוקרטי ברק אובאמה מוביל. פרשנים אומרים כי המשבר הכלכלי והפופולריות הנמוכה של הנשיא הרפובליקני ג'ורג' בוש פוגעים קשה בסיכוייו של המועמד הרפובליקני ג'ון מקיין. אובאמה נהנה כעת מיתרון בזכות העובדה שהוא מייצג מפלגה שאיננה בבית הלבן, הם אומרים. אפילו רפובליקנים מודים כי אובאמה מיטיב לנהל את מערכת הבחירות מיריבו.
מטה הבחירות של אובאמה מנצל עד תום את חוסר הפופולריות של ממשל בוש, ואת הקשר של מקיין אליו. סגן הנשיא, דיק צ'ייני, מעמודי התווך של ממשל בוש, הפך כעת לכוכב סרט פרסומת חדש, אולי האחרון, למען בחירת המועמד הדמוקרטי. הסרט מנצל את הודעתו של צ'ייני כי הוא תומך במועמד הרפובליקני ג'ון מקיין דווקא לחיזוק התמיכה באובאמה.
בתחילת הסרט משובצים קטעים של האישים התומכים באובאמה: המיליארדר המשקיע וורן באפט ושר החוץ לשעבר קולין פאואל. מייד לאחר מכן, נוסף קטע מהודעתו של צ'ייני בשבת בוויומינג. "לעונג הוא לי לתמוך בג'ון מקיין", אומר סגן הנשיא. "אני שבע רצון שהוא בחר מועמדת לסגנות בעלת כישרון ביצועי, קשיחות ושכל ישר, סגנית הנשיא הבאה שלנו, שרה פיילין".
אחרי הקטע הזה, אומר קריין כי מקיין זכה בתמיכת צ'ייני לאחר שהצביע בסנט בעד 90% מיוזמות הבית הלבן. "זה אינו השינוי שאנחנו זקוקים לו", אומר הקריין.
השמעת דברי השבח של צ'ייני, שהפופולריות שלו כדמות פוליטית לאומית, בכל סקרי הדירוג, שואפת לאפס, באה לאחר שאובאמה טען כי מקיין קשור מידי למדיניותו של ממשל בוש. מטה אובאמה הודיע כי סרטון הפרסומת, שאורכו 30 שניות, יוקרן בכל הערוצים הארציים ורשתות הכבלים.
אובאמה השיג מספיק אלקטורים על-פי רוב האומדנים, אובאמה מוביל, לפי שעה, במספר מספיק של מדינות כדי לעבור את המספר המינימלי של האלקטורים הדרוש לניצחונו, 270. ואולם עוזריו של מקיין טוענים כי המועמד הרפובליקני מצליח לצמצם את הפער.
קרל רוב, האסטרטג הרפובליקני שעמד מאחורי נצחונותיו של ג'ורג' בוש בבחירות לנשיאות ב-2000 וב-2004, צופה לאובאמה 311 אלקטורים לעומת 157 למקיין. עוד 70 מתנדנדים, כולם במדינות שנתנו את קולן לבוש ברגע האחרון, לרבות פלורידה, מיזורי וצפון קרוליינה. מקיין מפגר בשש מדינות אחרות שבהן ניצח בוש ב-2004: וירג'יניה, אוהיו, איווה, קולורדו, ניו מקסיקו ונוודה.
אם יצליח מקיין לשכנע את כל המדינות המתנדנדות, וכן את וירג'יניה או אוהיו, שאחד מעוזריו מכנה אותן שדה המערכה הקשה ביותר לרפובליקנים, עדיין יהיו חסרים לו 10 אלקטורים כדי להגיע ל-270. זה ידרוש ממנו לנצח בפנסילבניה, שבה לא ניתן לו שום סקר ניצחון, או בשתי מדינות אחרות של בוש שבהן מקיין מפגר.
כדי שמקיין יניע מדינות כה רבות לשנות את דעתן בזמן כה קצר, אומרים אסטרטגים, צריך להתרחש אירוע לא צפוי בעל מימדים משמעותיים. הזמן היחיד בהיסטוריה בת זמננו ששינוי ברגע האחרון ברגשות המצביעים הפך מועמד שפיגר בסקרים לנשיא ארה"ב היה ב-1980, כאשר ויכוח יחיד בין הנשיא ג'ימי קרטר לבין רונלד רייגן, שבוע לפני הבחירות, הכניס את רייגן, שפיגר עד אז בסקרים, לבית הלבן.
הקאמבק של האנדרדוג אחד מאנשי מקיין אומר כי המועמד הרפובליקני משחק כעת את תפקיד ה"אנדרדוג", ומספר לתומכיו בכל מקום: "אנחנו מפגרים בכמה אחוזים, אך אנחנו מצמצמים את הפער". עוזרי מקיין עומדים על דעתם כי המצביעים מתחילים להסתגל למשבר הפיננסי ומעיפים כעת מבט שני אל המועמדים. "אנחנו עדים לאחד ה'קאמבקים' הגדולים ביותר שראינו מאז זכה מקיין בבחירות המוקדמות", טען מנהל מסע הבחירות שלו ריק דיוויס.
אבל איש המטה של אובאמה אומר כי המועמד הדמוקרטי כבר נהנה מרמות גבוהות של תמיכה במדינות שבהן הצליח בוש בבחירות הקודמות, לרבות ניו מקסיקו, פלורידה, נוואדה, צפון קרוליינה וקולורדו.
