עלייה בכמות הגשמים, או כל מה שקשור אליהם, קשורים להתפתחות אוטיזם. כך מדווחים מדענים השבוע.
התאוריה מבוססת על תיעוד מסמכים רפואיים ותיעוד הגשמים משלוש מדינות בארצות הברית, תאוריה שהתקבלה בקרירות רבה בקרב מומחים בתחום.
המחקר האמריקני גילה, כי שיעור האוטיזם היה גבוה יותר בקרב ילדים שהתגוררו במדינות בהן שיעור הגשמים היה גבוה יותר בשלוש השנים הראשונות לחייהם.
ממצאי המחקר פורסמו ב-"Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine".
שיעור האוטיזם הנמצא בעלייה - והגיע, על-פי מספר אמות מידה מ-1 מכל 2,500 ילדים ל-1 מכל 150 - נובע בעיקר מהשיפור בדרך בה רופאים מסוגלים לזהות את ההפרעה. למרות זאת, מדענים מאוניברסיטת קורנל טוענים, כי נתונים אלו אינם שוללים גורם שעשוי להעלות בצורה עצמאית את מספר הילדים הגדלים עם ההפרעה.
הם חישבו את כמות הגשמים השנתית הממוצעת בקליפורניה, אורגון ווושינגטון, בין השנים 1987 ל-1999, ואז בדקו את שיעור שכיחות האוטיזם בקרב הילדים שגדלו במהלך תקופה זו.
הם גילו כי שכיחות זו עשויה להיות קשורה לכמות המשקעים במדינות בהן התגוררו. הסיבה לקשר, אם קיים, לא בהכרח קשורה ישירות לכמות הגשמים, למרות שייתכן שתהליך הגשמים משפיע על הכימיקלים אליהם נחשפים הילדים.
התאוריה הביתית השערה נוספת היא, כי האילוץ להישאר בבית לתקופות ארוכות יותר, עשוי גם הוא להשפיע על ההתפתחות, אולי בגלל החשיפה המוגברת לטלוויזיה, או לכימיקלים הנמצאים בבית, או אפילו בגלל חוסר בוויטמין D הנוצר מחשיפה לשמש.
עם זאת, הם הבהירו כי מדובר בתאוריות בלבד, והם קוראים לביצוע מחקרים נוספים כדי לבדוק אם אכן מדובר בקשר אמיתי.
מומחים מהתחום אמרו, כי התאוריה האחרונה תצטרף לתאוריות מתקדמות אחרות לגבי המצב והגורמים לו. בשנים האחרונות אוטיזם נמצא קשור לצפייה בטלוויזיה, חיסונים, אלרגיות למזון, הרעלה ממתכות כבדות וטכנולוגייה אלחוטית ועוד. חלק מתאוריות אלו הן בעיקר ניחושים, ותאוריות אחרות שנראות מבטיחות יותר, גם הן מצדיקות מחקרים נוספים. עד-כה רק מעטות מהן נתמכו במחקרים מדעיים.
נכון לעכשיו, עדיין לא ידוע מה גורם לאוטיזם, למרות שמדענים מאמינים כי גורם גנטי משחק תפקיד חלקי בהפרעה.
אנשים הסובלים מאוטיזם ומשפחותיהם רוצים באופן טבעי לקבל את המידע הנכון, וקיים בלבול גדול ודאגה בעקבות התאוריות הרבות והשונות.
מומחים אחרים התייחסו לתאוריה בדבר הגשמים כאל תאוריה אבסורדית ואמרו, כי הגיע הזמן להכיר בעובדה שאוטיזם נובע בעיקר מסיבות גנטיות, ויש לספק את המידע האפשרי הטוב ביותר ואת שירותי הטיפול הטובים ביותר לאנשים עם ההפרעה.