ארכיאולוגים מהאוניברסיטה העברית מצאו במערת חילזון שבגליל שלד בן 12 אלף שנה של אישה שעסקה כנראה בשאמאניזם, פעילות דת רוחנית. עם השלד נמצאו בקבר גם מנחות יוצאות דופן: 50 שריוני צב, עצמות אגן הירכיים של נמר וכף רגל של אדם. קבר השאמאנית הוא העתיק והיחיד של שאמאנית שנמצא בכל אזור המזרח התיכון. הקבר התגלה במהלך חפירות במערת חילזון תחתית בגליל המערבי. בחפירות, שנוהלו על-ידי ד"ר ליאור גרוסמן מהמכון לארכיאולוגיה באוניברסיטה העברית, התגלה בית קברות נטופי מלפני 12 אלף שנה.

מי היא האישה הקבורה?

הקבר שהתגלה הוא של אישה בת 45 לערך, שעצמותיה מעידות כי סבלה מפגמים גופניים מלידה ומזִיקנה ועל כך שסבלה מכאבים. מבדיקה של השלד עולה עוד כי לאישה היה מראה מעוות וכי היא כנראה צלעה וגובהה לא עלה על מטר וחצי. היא נקברה כאשר היא מונחת על צידה בקבר סגלגל שדופנו נבנה מאבנים ומבוץ. ד"ר גרוסמן ופרופ' אנה בלפר-כהן טוענות כי ייחודיות הקבורה והמאמצים שהושקעו בעיצוב הקבר מעידים על כך שזהו קבר של שאמאנית, שלה היה מעמד גבוה במיוחד בקהילה. תפקיד השאמאן הוא תפקיד מפתח בחברה וייעודו לגשר בין ישויות רוחניות לבין פרט או החברה כולה. שאמאנים שימשו בתקופה זאת כשליחים, כמרפאים וכקוסמים. במקרים רבים נקברו השאמאנים יחד עם פריטים אשר העידו על הכוחות הרוחניים שלהם, בעיקר על הקשר עם ישויות מעולם החי שמהם מבקשים השאמאנים עזרה.

מה הן המנחות שהונחו בקבר?

בקבר הונחו פריטים ייחודים שלא נראו בקברים אחרים מתקופה ומתרבות זאת. בנוסף ל-50 שריוני צב, עצם אגן של נמר וכף רגל של אדם, נמצאו בקבר גם עצמות חזיר בר, זנב של פרת בר ועצמות כנפי עיט. האישה כוסתה בקצה כנף העיט בעל הנוצות היפות ביותר ובפרוות דלקים שגולגולותיהם נמצאו מעל הקבורה. מניתוח של העצמות, שנעשה על-ידי החוקרת נטלי מונרו, עולה כי עצמות הגחון של הצבים שנמצאו מלמדים כי פירוק הצב נעשה בזמן הקבורה וחלקיהם נזרקו לקבר כחלק מהפעילות הפולחנית. שבירות טיפוסיות של עצמות החזיר שהונחו מתחת לזורעה של האישה מעידות כי מח העצם הוצא מהם קודם. כף הרגל האנושית שהונחה בקבר הייתה שייכת כנראה לאדם בוגר שהיה גדול יותר באופן משמעותי מהאישה הקבורה. במערה התקיימה לפני 12 אלף שנה פעילות פולחנית ענפה שחרגה מהשגרה הנטופית. בנוסף המיקום של המערה על גבי מצוק ובלב 'אזור הגרעין' של התרבות הנטופית מעיד על חשיבות האתר ועל חשיבות הקבורה. האישה הייתה הראשונה שנקברה באתר ולאחריה נקברו עוד לפחות 27 אנשים במערה.