הבנק המרכזי של בריטניה קיצץ (יום ה', 6.11.08) את הריבית ב-1.5% ל-3%, הריבית הנמוכה ביותר במדינה מאז 1955, במאמץ נואש לחלץ את המשק הבריטי מן המיתון. בחודש שעבר הופחתה הריבית בבריטניה מ-5% ל-4.5% במסגרת צעדי חירום מתואמים של הבנקים המרכזיים הגדולים בעולם, ובהם הבנק הפדרלי של ארה"ב, הבנק המרכזי האירופי והבנק המרכזי של שוודיה.
התעשיה בבריטניה קראה באחרונה להפחית את הריבית בשיעור ניכר, עקב התכווצות המשק הבריטי ברבעון שעבר, התפתחות המקרבת אותה למיתון כהגדרתו הרשמית. הקיצוץ החדש של הריבית הוא ההפחתה הדרמטית ביותר שלה מאז הופחתה ב-2% ב-1981. זוהי פעם ראשונה שהבנק המרכזי מפחית אתה ריבית ביותר מ-0.5% מאז קיבל עצמאות ב-1997.
פרשנים בבריטניה מציינים כי בהודעת הבנק המרכזי על ההפחתה עשה שימוש במונחים כגון "הידרדרות בולטת מאד" ו"התכווצות חמורה", ואומרים כי נראה כי הדבר מבטא חשש עמוק מפני אפשרות של מיתון ממושך בבריטניה. לעומת זאת, חדל בנק אוף אינגלנד לחשוש מאינפלציה.
חשש: ההפחתה לא תגיע ללקוחות באחרונה הועלו חששות כי הפחתת הריבית של הבנק המרכזי לא תועבר לציבור הלווים. ראש ממשלת בריטניה, גורדון בראון, נשאל על אפשרות כזאת בשאילתה בבית הנבחרים, לאחר שהבנק הגדול אבי העלה את הריבית ללקוחות חדשים. "אנחנו רוצים שהבנקים ואגודות הבנייה יעבירו את ההפחתה של הריבית אל מקבלי המשכנתאות", אמר. "מה שניסינו לעשות בשבעות האחרונים הוא להכניס נזילות למערכת, להגדיל את הון הבנקים שלנו ולגרום לכך שיחדשו את מתן ההלוואות".
הבנק הבריטי לוידס הבטיח להעביר את ההפחתה בריבית במלואה לקוחותיו בתחום המשכנתאות. לוידס, שהוא בעל הבנק למשכנתאות צ'לטנהם אנד גלוסטר, אומר כי שער הריבית המשתנה שלו, העומד כעת על 6.5%, לעולם לא יהיה גבוה מאשר 2% יותר מהריבית הבסיסית של הבנק המרכזי.
הפחתת הריבית בא לאחר שפורסמה השבוע סדרה של נתונים קשים נוספים על הידרדרות המשק הבריטי למיתון. בין היתר, התברר כי מחירי הבתים למגורים ירדו באוקטובר שוב, ב-2.2%. בשנה החולפת כבר ירדו מחירי הבתים ב-13.7% בממוצע.
הפעילות במגזר השירותים, עמוד השדרה של המשק הבריטי, התכווצה באוקטובר זה החודש השישי ברציפות. לפי מדד שמפרסם מכון בריטי, הייתה תפוקת השירותים בחודש שעבר הנמוכה ביותר מאז החלו לפרסם את המדד ב-1996.
הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה של בריטניה מסרה כי תפוקת התעשיה נפלה בספטמבר זה החודש השביעי ברציפות, התקופה הרצופה הארוכה ביותר מאז 1980. תפוקת התעשיה הבריטית ירדה בספטמבר ב-0.8%, הרבה יותר ממה שצפו כלכלנים. במהלך השנה שחלפה ירדה תפוקת התעשיה ב-2.3%, הירידה השנתית התלולה ביותר מאז מאי 2003.