נשיא המדינה שמעון פרס ומנהיגים מן העולם הערבי ייפגשו (יום ג', 11.11.08) בתיווכו של מזכ"ל האו"ם באן קי-מון, כדי לקיים דיאלוג בנושא דתות, תרבויות וערכים משותפים. הוועידה תחל בארוחת ערב שבה ישתתפו מנהיגי שני הצדדים, ותימשך יומיים. המלך עבדאללה הסעודי ביקש מהמועצה הכללית של האו"ם לקיים את הוועידה כהמשך לפגישה שערך עם מלך ספרד ביולי.
נשיא המועצה הכללית שלח הזמנות לכל 192 המדינות החברות; ההזמנה הייתה תחת הכותרת "תרבות של שלום". עד יום שני, 65 מדינות ביקשו לדבר בכינוס. בין המשתתפים, מלכי סעודיה וירדן, האמירים של כווית ובחריין, נשיאי ארה"ב, הפיליפינים, ישראל, פינלנד, פקיסטן, ולבנון וראשי ממשלת בריטניה, קטאר, מרוקו, האמריויות הערביות, ומצרים. נשיא ארה"ב ג'ורג' בוש יישא נאום ביום חמישי, אך לא ישתתף בארוחת הערב ביום שלישי.
באן קי-מון אמר שמטרת הוועידה היא לעודד הבנה הדדית ולדון בשוני בין דתות ודעות פוליטיות. כמו כן, אמר שינסה לעודד הבנה רחבה יותר בין ישראל לבין הערבים. באן נשאל מדוע הוא מקיים ועידה בתיווכה של מדינה שאין בה סובלנות דתית. הוא התחמק מתשובה, ואמר שהוא מקווה כי דיאלוג מסוג זה בין מנהיגי עולם יעודד סובלנות ואווירה הרמונית יותר בחברה בכלל.
