האנייה האם של צי ציידות הלווייתנים היפני הפליגה (יום ב', 17.11.08) למסע הצייד השנתי באזור אנטארקטיקה, כך הודיע ארגון איכות הסביבה "גרינפיס". פעילים נגד ציד הלווייתנים הודיעו כי ישבשו שוב את המסע היפני, לאחר שהתנגשויות בלב ים גרמה להפסקתו של המסע הקודם לפני שנה.
פקידי ממשלה בטוקיו סירבו לאשר כי האנייה ניסשין מארו הפליגה, מתוך תקווה לסכל צעדי מחאה. האנייה יצאה מנמל אינושימה שליד הירושימה תחת מעטה סודיות, מסר גרינפיס. שאר צי ציידות הלווייתנים יפליג מנמל אחר עוד החודש.
ציידי הלווייתנים היפנים מתכננים ללכוד השנה 935 לווייתני מינקי, שהם קטנים יחסית, ו-59 לווייתני סנפיר. פקידים יפניים אומרים כי לא יהיו שינויים בתוכניות הצייד על אף המחאות הבינלאומיות וירידת הביקוש לבשר לווייתנים ביפן עצמה.
גרינפיס וחבריו הפגינו בעת הפלגת האניה מהנמל, והניפו כרזה האומרת: "ציד הלווייתנים עומד למשפט". רק קבוצה קטנה של פקידים ובני משפחות של אנשי הצוות באו לנמל להיפרד מהאנייה. "החלטנו לא לקיים השנה טקס פרידה, מטעמי ביטחון", אמר נציג חברת הדיג. בשנה שעברה ניסו מפגינים לחבל ביציאת צי הציד מול החוף היפני.
יפן מחסלת מדי שנה בשנה 1,200 לווייתנים בשני מסעי צייד, באמתלה של תוכנית מדעית שטוקיו טוענת כי היא מספקת נתונים על אוכלוסיות, מנהגי תזונה ותפוצה של היונקים הימיים בימים שליד אנטארקטיקה וצפון מערב האוקיאנוס השקט. היפנים גם טוענים כי לווייתני מינקי אינם בסכנת הכחדה.
אפילו יפנים לא אוכלים לווייתנים מסעי הציד המדעיים של יפן מותרים על-פי החלטת הוועדה הבינלאומית לציד לווייתנים, אך המתנגדים מכנים אותם מסווה לציד לוייתנים מסחרי, שנאסר ב-1986.
אוסטרליה הודיעה (יום ב', 17.11.08) כי תשקיע 3.87 מיליון דולר במחקר לווייתנים שאינו כרוך בקטילתם כדי להראות ליפן שאין צורך להרוג את בעלי החיים כדי לחקור אותם. המחקר יכלול סקרים אוויריים, מיפוי מלוויינים ומחקרים גנטיים.
בשנה שעברה התנגשה ציידת לווייתנים יפנית פעמיים במימי אנטארקטיקה עם הספינה "סי שפרד" בבעלות ארגון למען זכויות בעלי החיים. פעילי הארגון השליכו חומצה מסריחה על ספינה יפנית אחרת ופצעו קל שני ימאים. משטרת יפן מנהלת חקירה פלילית בפרשה. בשל השיבושים, נאלץ צי הציידות היפניות לשוב עם שלל 551 לווייתני מינקי "בלבד", כמחצית הכמות שתוכננה.
"סי שפרד" הודיעה כי היא מתכננת לשבש את הצייד היפני גם השנה.
היפנים צדים לווייתנים מאות שנים. ביפן הרבו לאכול בשר לווייתנים בשנים הרזות שלאחר מלחמת העולם השנייה, אבל הפופולריות של בשר זה צנחה ביפן המשגשגת של ימינו. אף שבשר לווייתנים מוגש בכמה מסעדות יוקרה בטוקיו, צריכתו מוגבלת לכמה קהילות לאורך החוף.