בכנס מרכז מאקרו שנערך (יום ג', 18.11.08), תושק תוכנית חברתית-כלכלית מקיפה של פורום זכרון יעקב. "יישום המלצות המדיניות של התוכנית שאנו מציעים יוריד את העוני בצורה משמעותית ובאופן ישיר תוך זמן קצר", קבע ד"ר רובי נתנזון, מנכ"ל מרכז מאקרו, "במונחי משפחות צפויים לצאת מעוני כ-77 אלף משפחות ותחולת העוני תרד מ-20% ל-16.2%".
התוכנית נועדה לתת אוסף של כלי מדיניות ריאלים וזולים לשמירה על שוק העבודה ולהתמודדות עם העמקת המיתון בעקבות המשבר הכלכלי העולמי.
בחישובי עלות-תועלת של התוכנית נמצא, שהפעולה היעילה ביותר מבחינת חילוץ המספר הרב ביותר של נפשות מעוני, הינה הרחבת תוכנית מהל"ב: תוכנית זו תוציא מעוני 800 נפשות עבור כל מיליון שקלים שיושקעו בה. החזרת הקצבאות הינה אפשרות הפעולה הפחות יעילה, היא תוציא מעוני רק 23.6 נפשות עבור כל מיליון שקלים שיושקעו בה.
בין כלי המדיניות הנכללים בהמלצות התוכנית נמצאים הטבות מס למעסיקים בגין העסקת עובדים בקבוצות חלשות, הרחבת תוכנית מהל"ב (תוכנית ויסקונסין, ע.ו) מעבר ל-5,000 המשתתפים שיש בה היום, סבסוד מעונות יום ומשפחתונים להורים עובדים, החלת תוכנית מהל"ב גם על נכים והמלצות נוספות.
יוזמת זכרון יעקב פועלת מזה שלוש שנים במסגרת מרכז מאקרו לכלכלה מדינית וקרן פרידריך אברט ושותפים בה אישי ציבור לצד אנשי אקדמיה ומחקר משלל קצוות הקשת הפוליטית. מטרת היוזמה היא גיבוש תוכניות פעולה כלכליות-חברתיות מעשיות וממוקדות למדינת ישראל. בין המשתתפים בכנס היום נמצאים, בין השאר, שר הרווחה, יצחק הרצוג, ד"ר דוד קליין, ד"ר יוסי ביילין ואסתר דומיניסיני, מנכ"ל הביטוח הלאומי.