איל העיתונות לשעבר, קונרד בלאק, תולה תקוות בקבלת חנינה מנשיא ארה"ב היוצא, ג'ורג' בוש, במאמץ נואש להשתחרר מוקדם מהכלא. כך מוסר (יום ה', 20.11.08) העיתון הקנדי "גלוב אנד מייל". בלאק, יליד קנדה וחבר בית הלורדים הבריטי, החל במרס השנה לרצות בפלורידה עונש של 6.5 שנות מאסר על הונאת בעלי המניות של חברת ההוצאה לאור הענקית שלו הולינג'ר, שהייתה בין היתר, בעלת העיתון הישראלי "ג'רוזלם פוסט".
עורכי דינו של בלאק הגישו באחרונה חשבונות לחברת "סאן-טיימס מדיה", יורשתה של הולינג'ר, על עבודתם המשפטית, וכמה מהם מתייחסים להגשת בקשת חנינה, אומר העיתון הקנדי.
המקורות אומרים כי החברה אינה נוטה לשלם את הכסף, אף שבתי משפט הכריחו אותה בעבר לממן את הגנתם המשפטית של הלורד בלאק ושל נאשמים אחרים בפרשה, בסך 117 מיליון דולר. על-פי הסדר משפטי שהושג ב-2006, התחייבה סאן-טיימס לשלם 75% מהוצאות המשפט של בלאק ועמיתיו, ומחצית מעלויות ההגנה במקרה של תביעות אזרחיות נגדו. גלוב אנד מייל אומר כי החברה עשויה לתבוע להחזיר לה את כל הכסף ששילמה, אם יאושרו ההרשעות סופית ולאחר שימוצו כל הערעורים.
על-פי חוקת ארה"ב, הנשיא רשאי להעניק חנינות, להמתיק עונשים ולקצר תקופות מאסר, מכל סיבה ובכל שלב של הליך משפטי. הבקשה לחנינה הוגשה לאחר שבית משפט פדרלי לערעורים אישר הקיץ פה-אחד את הרשעתו אל איל העיתונות לשעבר.
חנינה פירושה למעשה סליחה על העבירה ומחיקת הרישום הפלילי, אך בדרך כלל מעניקים אותה למי שכבר סיימו את ריצוי עונשיהם. מכיוון שבלאק עדיין בבית הסוהר, יוכל לבקש הפחתה של תקופת המאסר ועיכוב של תשלום הקנסות שהוטלו עליו.
בוש קמצן בחנינות בלאק ושלושה מעמיתיו להנהלה, ג'ון בולטבי, פיטר אטקינסון ומרק קיפניס, הורשעו במעשי מרמה כלפי החברה, שהייתה בשעתה המו"ל השלישי בגדולו בעולם של עיתונים בשפה האנגלית, ובמעילה ב-6.1 מיליון דולר, באמצעות מתן מענקים לא חוקיים לעצמם. בלאק גם הורשע בשיבוש מהלכי משפט. ערעוריהם של כל הארבעה נדחו, אך גלוב אנד מייל אומר כי יש ידיעות שבלאק מתכנן להגיע לבית המשפט העליון של ארה"ב. לאחר שנדחה ערעור ביולי השנה, אמר בלאק כי אינו מתכוון לבקש חנינה.
גלוב אנד מייל מציין כי בוש מקמץ בכל הקריירה הפוליטית שלו במתן חנינות. כמושל טקסס העניק פחות חנינות מכל מושלי המדינה מאז שנות ה-40. הוא העניק 17 חנינות לעומת 70 שהעניק קודמו. כנשיא חתם בוש על 154 חנינות ו-6 המתקות דין. הוא דחה 8,000 בקשות. קודמו ביל קלינטון העניק 459 חנינות והמתקות, ובכללן 141 חנינות ו-36 המתקות בימי נשיאותו האחרונים.
העיתון הקנדי מוסיף כי בקשת החנינה של בלאק תצטרך להמתין בתור ארוך. יותר מ-2,000 בקשות לחנינה והמתקות דין הוגשו עד כה, לפי דברי משרד המשפטים בוושינגטון.
בין מבקשי החנינות, מייקל מילקן, מלך אגרות הזבל שהורשע בשנת 1990 על מעשי מרמה בניירות ערך, ומריון ג'ונס, אצנית אולימפית לשעבר שנידונה השנה לחצי שנה מאסר בפועל על מסירת הודעות כוזבות לחוקרים. בין מבקשי ההמתקה, מושל לואיזיאנה אדווין אדוארדס, הנושא 10 שנות מאסר על מעשי מרמה, וציר הקונגרס לשעבר רנדי קנינגהם, המרצה שמונה שנות מאסר על קשירת קשר לעבור עבירות שוחד, מרמה והעלמת מס.
