היה צורך ביותר מ-100 שנה כדי לאשר שהמשוואה המפורסמת של הגאון היהודי אלברט איינשטיין E=mc² נכונה. צוות של פיסיקאים צרפתים, גרמנים והונגרים עשה מאמץ הירואי בעזרת מחשב כדי לעשות זאת. צוות סיעור מוחות בראשות לורן ללוש מהמרכז לפיסיקה תיאורטית בצרפת, שהשתמש במחשבי העל החזקים ביותר בעולם ביצע את החישובים לאומדן של המסה של הפרוטונים והנויטרונים, החלקיקים שבגרעין האטום. על-פי המודל הקונוונציונלי של פיסיקת החלקיקים, פרוטונים ונויטרונים מורכבים מחלקיקים קטנים יותר הידועים כקוארקים, שהם מצידם מחוברים באמצעות גלואונים. מה שמוזר הוא זה: המסה של הגלואונים היא אפס והמסה של הקוארקים היא רק 5%. היכן נמצאים 95% החסרים? התשובה, לפי מחקר שהתפרסם (יום ה', 20.11.08) בכתב העת האמריקני לענייני מדע סאיינס, באה מהאנרגיה של התנועות והאינטראקציות בין הקוארקים לגלואונים. במלים אחרות, האנרגיה והמסה אקוויוולנטיים, כפי שהציע איינשטיין בתורת היחסות שלו ב-1905.

בסיס לנשק אטומי

המשוואה E=mc² מראה שניתן להפוך את המסה לאנרגיה, וניתן להפוך את האנרגיה למסה. באמצעות גילוי כמה אנרגיה יכולה להשתחרר אם כמות מסוימת של מסה תוסב לאנרגיה, נעשה שימוש במשוואה פעמים רבות, והשימוש המפורסם ביותר היה בתור בסיס השראתי לבניית הנשק האטומי. אבל פירוק המשוואה E=mc² בקנה מידה של חלקיקים תת-אטומיים - במשוואות הקרויות כרומודינמיקה של קואנטום - הייתה קשה ביותר. "עד כה, הייתה זו השערה בלבד", אומר בגאווה המרכז הלאומי של צרפת למחקר מדעי (CNRS). "עתה היא אושרה, זו פעם ראשונה". למי שרוצים לדעת יותר, החישובים כוללים: "דימוי חלל ומקום כחלק ממבנה סריגי (lattice) גבישי, עם נקודות בדידות המחולקות לאורך טורים ושורות".