פעילות פיסית על בסיס יומי שומרת על המוח צעיר. כך קובע מחקר שנעשה בעכברים.
אך למרות הממצאים המבטיחים לא רצוי להמתין זמן רב מידי לפני שמחליטים להתחיל להתעמל, מפני שההשפעות המועילות של ההתעמלות על המוח נעלמות במהרה לאחר תחילת גיל העמידה. כך מזהירים חוקרים מהקולג' הרפואי של האוניברסיטה הלאומית של טייוואן.
צוות החוקרים גילה כי מוח צעיר יוצר תאי מוח חדשים ומשלב אותם ברשתות המוח הקיימות. כשבעלי החיים הזדקנו, התהליך הואט באופן דרמטי. והאטה זו ביצירת תאי המוח קשורה לליקוי בזכרון ובלמידה.
החוקרים ניסו לענות על השאלה האם ניתן לשפר הידרדרות מנטלית תלוית גיל בעזרת ריצה של העכברים על גלגלוני הליכה, ב-70% מהיכולת האירובית שלהם, בכל יום למשך חמישה שבועות. עכברים בקבוצת ביקורת לא התאמנו, למרות שהיו להם גלגלוני הליכה בכלובים.
העכברים החלו להתעמל בגיל 8 חודשים (תחילת גיל העמידה בעכברים) או בגיל 12 חודשים (במחצית חייהם - גיל הזקנה בעכברים הוא 24 חודשים).
שלא במפתיע, עכברים שהתעמלו בכל יום הצמיחו תאי מוח חדשים פי 2.5 בהשוואה לעכברים שלא התעמלו. בקבוצת העכברים שהתעמלו, מספר רב יותר של תאי מוח חדשים שרדו, גדלו והשתלבו ברשתות קיימות של תאי עצב במוח.
הריצה על הגלגלונים לא רק שהעלתה את מספר תאי העצב החדשים, אלא גם שיפרה את איכותם. ריצה ממושכת על הגלגלונים שינתה את הכימיה של המוחות בגיל העמידה וגרמה להם להידמות למוחות צעירים יותר.
בנוסף, עכברים שהחלו להתעמל בשלב מוקדם של גיל העמידה הצליחו הרבה יותר לעומת עכברים שלא החלו להתעמל לפני שלב זה.
החוקרים הדגישו כי גיל העמידה מייצג נקודת מפנה חשובה בחיים.
השינויים במוח שנראו אצל העכברים שהתעמלו, לא נבעו מירידה בהורמוני הלחץ, כפי שהראו מספר מחקרים אחרים. במקום זאת, השינויים החיוביים נבעו מעלייה בייצור מולקולות המעודדות גדילת תאי מוח ואת הישרדותם.
ממצאי המחקר פורסמו בגיליון נובמבר של "Journal of Applied Physiology".