תומכי נשיא ונצואלה הוגו צ'אווס ספגו כמה תבוסות בבחירות למדינות החבליות ולמועצות המקומיות, שהתקיימו ביום א' (23.11.08). האופוזיציה שמרה על שליטתה בזוליה, המדינה המאוכלסת ביותר והעשירה בנפט, וניצחה במרוצים חשובים בעיר הבריה קראקס.
הפסדים אלה הם מכה שנייה לצ'אווס בבחירות המתקיימות בשנה החולפת. בדצמבר 2007 הובס צ'אווס במשאל העם שבו ביקש את הסכמת הציבור להרחבת סמכויותיו באמצעות שינוי החוקה. תוצאות הבחירות מעניקות למתנגדי צ'אווס שליטה על אזורים שבהם מתגוררים שליש מ-26 מיליון תושבי ונצואלה.
בשעות המוקדמות של יום ב' (24.11.08) הודיעה ועדת הבחירות הארצית על ניצחונות של האופוזיציה בשתי המדינות החשובות, טצ'ירה, שעל גבול קולומביה, וקרבובו, מדינה בעלת בסיס תעשייתי גדול.
מועמד אופוזיציה זכה גם בעירית סוקרה שבקראקס, אזור שיש בו משכנות עוני, שנחשבו עד כה למבצרו של הנשיא הפופוליסטי מאז עלה לשלטון לפני כ-10 שנים.
עיר קטלנית "ניצחונות אלה באו במרכזים הכלכליים והפוליטיים של ונצואלה", אמר לואיס ויסנטה לאון, מנהל חברת הסקרים המקומית דאטאנליסיס. "הם מייצגים סמלים חשובים במונחים של ערים ואוכלוסיה".
"במיוחד כאן בקראקס, התוצאות מושרשות באי-שביעות רצון גוברת מאי-יכולתה של הממשלה לצמצם את הפשע האלים. בעשור שחלף גאה גל מעשי הרצח והחטיפות, והפך את קראקס לאחת הערים הקטלניות בעולם", אמר. בכמה מחלקי העיר חגגו מתנגדי צ'אווס את ניצחונותיהם בזיקוקים.
"מי שצריכים לחוש מובסים הם הפושעים", אמר אנטוניו לדסמה, מועמד האופוזיציה שזכה בראשות עיריית קראקס. הוא יחליף את חואן בארטו, תומכו הבולט של צ'אווס, שבשלב מסוים ניסה להפעיל צפלינים מצוידים במצלמות כדי להילחם בגל הפשע בעיר.
התוצאות יהיו מבחן למוסדות הפוליטיים החלשים של ונצואלה, אך הדבר תלוי באופן תגובתו של הנשיא. על אף הישגי האופוזיציה, תומכי צ'אווס עדיין שולטים בבית המשפט העליון, באסיפה הלאומית, במנגנון הפדרלי ובכל חברה ממשלתית. בסך-הכל ניצחו אנשי הנשיא ב-17 מתוך 22 מדינות. רבים מניצחונותיהם היו במדינות כפריות מאוכלסות בדלילות, אך הם שיקפו את תמיכתם של הרוב בו.
האימפריה אשמה צ'אבז אותת באחרונה כי עשוי לבחור ברשויות אזוריות חדשות כדי לצמצם את כוחם של מתנגדיו הנבחרים.
"מי יכול לומר שיש דיקטטורה בוונצואלה", אמר הנשיא בשידור טלוויזיה שבו בירך את מתנגדיו לאחר שפורסמו התוצאות. טון דבריו הפייסני עמד בניגוד מוחלט לאיומיו האחרונים, לרבות הודעתו כי ישלח טנקים לכבוש את מדינת קרבובו התעשייתית, שבה האופוזיציה הפוליטית מחזקת את כוחה. כמו-כן איים להשליך לכלא יריב פוליטי במדינת זוליה וכינה אותו "חזיר".
האינפלציה בוונצואלה, המגיעה כיום לכ-50% לשנה, ושיעור מעשי הרצח, היו נושאים חשובים בבחירות, אבל הנושא המרכזי היה שוב אישיותו של הנשיא, בן 54, קצין צבא בקבע לשעבר, המאשים את הממשלות הקודמות ואת ארה"ב, המכונה בפיו "האימפריה", בחולייה של ונצואלה.
