כתיבת מכתבי תודה יכולה לשפר את שביעות הרצון והאושר בחיים. כך מבטיחים חוקרים מאוניברסיטת קנט סטייט שבאוהיו.
לדבריהם, כיום, למרות שרוב האנשים אמידים יותר לעומת דורות קודמים, וצוברים הרבה יותר חוויות, עדיין רבים אינם מאושרים. על השאלה מה אפשר לעשות כדי להיות מאושרים יותר מנסים חוקרים לענות שנים רבות ואין מי שלא מייחל למציאת התשובה.
בניסיון לענות עליה, גייסו החוקרים סטודנטים משישה קורסים, כדי לחקור את ההשפעות של כתיבת מכתבי תודה לאנשים שהשפיעו בצורה חיובית על חייהם של הסטודנטים. לאורך תקופה של שישה שבועות, הסטודנטים כתבו מכתב אחד בכל שבועיים שעמד בדרישה הבסיסית הפשוטה שהוא חייב להיות בעל משמעות חיובית ודורש מידה מסויימת של תובנה ומחשבה, לא טרוויאלי, וכולל רמה גבוהה של הערכה או הכרת תודה.
לאחר כל מכתב, הסטודנטים מילאו שאלון שהעריך את מצב הרוח שלהם, רמת שביעות הרצון מהחיים ותחושה של הכרת תודה ואושר.
יותר מכתבים - יותר שמחה החוקרים זיהו כי רמת האושר של המשתתפים עלתה לאחר כל מכתב, כלומר, ככל שכתבו יותר כך חשו טוב יותר. הם ציינו כי אחד הדברים המשפיעים ביותר על חיינו הם קשרים חברתיים. הם אינם חייבים להיות רחבים, ולא תמיד צריך להיות מסמר המסיבה, מאחר שאפילו קשר משמעותי אחד או שניים נמצאו בעלי יתרונות פסיכולוגיים ופיסיים עצומים.
בסך-הכל, 75% מהסטודנטים דיווחו כי בכוונתם להמשיך לכתוב מכתבי תודה גם לאחר שהמחקר יסתיים.
מחקרים שנעשו בעבר הראו כי כתיבה מסוג זה קשורה לעיתים קרובות לרמה נמוכה יותר של בעיות בריאות, ירידה ברמות הדיכאון, שיפור המערכת החיסונית ושיפור ציונים.
החוקרים מזכירים לנו שלכולנו יש משאב בעל ערך רב: הכרת תודה, והוא מסייע לנו להביע הנאה והערכה עם מאמץ קטן ולכן כדאי להשתמש בו כדי לשפר את איכות חיינו.
