כמעט מחצית מהצעירים בגילאי האוניברסיטה סבלו מהפרעה פסיכיאטרית לאורך תקופה של שנה. זאת על בסיס קריטריונים מחקריים, שנעו ממחלה דו קוטבית ועד להתמכרות לחומרים אסורים, כולל עישון. מעטים מהם פנו לטיפול.
המחקר גילה כי אחד מכל חמישה סטודנטים לא עמד בהתחייבויות, סבל מבעיות משפטיות, עשה מעשה מסוכן או גרם לבעיה חברתית על-ידי שימוש באלכוהול. הפרעות אישיות, כולל התנהגות אובססיבית כפייתית, הופיעו אצל 18% מהם. כך על-פי הדוח שפורסם ב-"Archives of General Psychiatry".
הבריאות המנטלית של אנשים צעירים, שלעתים קרובות אינם יודעים לפנות לעזרה, היא דאגה הולכת וגוברת, הדגישו עורכי המחקר, מאוניברסיטת קולומביה שבניו-יורק. לדבריהם, זהו המחקר הראשון שבחן את שכיחות הבעיות המנטליות בקרב סטודנטים. שיעור הסטודנטים שהשתמשו באלכוהול ובסמים ופנו לטיפול רפואי היה הנמוך ביותר.
רק שיעור קטן ביותר מאלו שהתאימו לקריטריונים של הפרעות מנטליות פנו לטיפול.
כ-44,000 אנשים בגילאים 19 עד 25 רואיינו בשנים 2001 ו-2002 לצורך המחקר. הם נשאלו לגבי התנהגותם בשנה החולפת, על בסיס תסמינים שהופיעו ברשימה של "המדריך הסטטיסטי והדיאגנוסטי של הפרעות מנטליות" - ספר המשמש את הרופאים לאבחון מחלות מנטליות. המראיינים היו הדיוטות, והסטודנטים אופיינו על בסיס הקריטריונים המסויימים בלבד.
החוקרים ניתחו תת קבוצה שכללה 5,000 סטודנטים, מתוך אלו שרואיינו.
ממצאים יוצאי דופן מומחים מתחום הפסיכיאטריה שהגיבו לדוח אמרו כי הממצאים, על-פיהם כמחצית מאלו שלקחו חלק בסקר סבלו מהפרעה פסיכיאטרית נראים בולטים בצורה יוצאת דופן. לדבריהם, ייתכן והם נובעים מ"דילול" של הקריטריונים האבחנתיים מאחר והם כללו מספר רב יותר של אנשים עם תסמינים קלים.
אנשים בגילאים 19 עד 25 שלא היו סטודנטים נכללו במחקר גם כן. החוקרים גילו הבדלים מעטים בין אלו שהיו בקולג' לבין אלו שלא, מה שמרמז על כך שההפרעות היו מבוססות על גיל ולא על גורמים סביבתיים. סטודנטים נטו לעשן ולהתמכר פחות לטבק לעומת אלו שלמדו בקולג'.
מחקר קודם שנעשה בתחום הראה כי הפרעות כמו שימוש באלכוהול מגיעות לשיאן בגיל 19, ומתמעטות לאחר מכן.
הסיכונים להפרעות פסיכיאטריות היו גבוהים במיוחד אצל: גברים, משתתפים או משתתפות שאיבדו מערכות יחסים יציבות, אלמנים/ות או גרושים/ות, משתתפים שחיו בסביבה כפרית, משתתפים שגרו הרחק מאחד ההורים.
