זמרת העם האמריקנית השחורה, בעלת הקול רב העוצמה, אודטה, מתה בניו-יורק, בת 77, ממחלת לב. אודטה משכה קהלים גדולים והשפיעה על מוסיקאים אמריקנים במשך חצי מאה. אף שהייתה מרותקת בשנתיים שחלפו לכסא גלגלים בשל מחלתה, הופיעה ב-60 קונצרטים, מסר מנהלה ב-12 השנים שחלפו, דאג יגר.
אודטה נחשבה לקולה של תנועת זכויות האזרח האמריקנית, והפיעה לצידו של ד"ר מרטין לותר קינג. "בקולה הנפלא ובגיטרה שלה, העניקה אודטה חיים לשירי פועלים ועבדים, אכרים וכורים, עקרות בית וכובסת, שחורים ולבנים", אמרו פרשנים. היא החלה להתבלט בשנות ה-50, והשפיעה בשירתה על הארי בלפונטה, בוב דילן, ג'ון באאז, וזמרי עם אחרים.
מה שהבדיל אותה מהזמרים האחרים כבר בהתחלה, היה הקפדתה לשחזר את התחושה בשירי העם שלה, להבין למשל את הרגשות של אסיר בשיר על אסירים, כאשר ניסתה פעם לשבור סלעים בפטיש, כתב עליה השבועון טיים בשנת 1960.
אודטה קראה לשחורים "להתייחס בגאווה להיסטוריה של השחור האמריקני" והייתה פעילה בתנועה לזכויות האזרח. כאשר שרה במצעד הפעילים לוושינגטון באוגוסט 1963, כתב העיתון ניו-יורק טיימס: "קולה הגדול, המלא של אודטה, נישא כמעט עד גבעת הקפיטול".
בשנת 1963 הייתה מועמדת לפרס גראמי על תקליטה "אודטה שרה שירי עם". עוד שתי מועמדויות לפרס גראמי באו ב-1999 על "בלוז בכל מקום שאני הולכת אליו", וב-2005 על האלבום שלה "Gonna Let It Shine". ב-1999 זכתה אודטה במדליה הלאומית לאמנויות. הנשיא דאז ביל קלינטון אמר כי הקריירה שלה "מוכיחה לכולנו שלשירים יש עוצמה לשנות את הלב ולשנות את העולם".
היסטוריונית של המוזיקה "אינני באמת זמרת עם" אמרה אודטה בראיון ל"וושינגטון פוסט" ב-1983. "לא אכפת לי שיקראו לי כך, אבל אני היסטוריונית של המוזיקה. בעזרת מוסיקת העם, אני יכולה להורות ולהטיף, ולעשות תעמולה".
בראיון לירחון פלייבוי ב-1978, אמר הזמר בוב דילן כי "הדבר הראשון שדחף אותי לשירי עם היה אודטה". הוא אמר כי מצא בה משהו "חיוני ואישי" כאשר שמע את אחד מאלבומיה הראשונים בחנות תקליטים, בהיותו נער. "באותו רגע ומקום, יצאתי והחלפתי את הגיטרה החשמלית והאמפליפייר בגיטרה אקוסטית", סיפר.
הארי בלפונטה אמר כי לאודטה הייתה השפעה עצומה על הקריירה המצליחה שלו, וכי באלבום שהוציא בשנות ה-60, "בלפונטה חוזר לקרנגי הול", הייתה אודטה זמרת אורחת.
אודטה המשיכה להוציא דיסקים גם בשנותיה האחרונות. בשנת 2001 יצא אלבומה Looking for a Home שחלק כבוד לשירי הבלוז של זמר העם האמריקני הגדול לידבלי, שלעתים נהגו להשוות את אודטה אליו.
אודטה קיוותה לשיר בטקס ההשבעה של ברק אובמה, אף שלא הוזמנה רשמית, מסר המנהל שלה יגר.
אודטה נולדה בברמינגהם שבאלבמה ב-1930. היא עברה עם משפחתה ללוס אנג'לס בגיל 6. אביה מת בעודה ילדה, ויהא קיבלה את שמו של אביה החורג, פליוס. מורה למוזיקה ששמעה אותה שרה במקהלה דאגה שתקבל שיעורי מוזיקה ופיתוח קול, ואולם אודטה התעניינה יותר בשירי עם והפסיקה את לימודי השירה הקלסית.
