מחיר הנפט נפל (יום ה', 4.12.08), זה היום הרביעי ברציפות, לרמתו הנמוכה ביותר אחרי ארבע שנים, בעיקר בגלל המשבר הכלכלי העולמי והחשש כי הביקוש לנפט ימשיך לקטון.
מחיר חבית נפט אמריקני באיכות משובחת למשלוח בינואר, ירד בצהריים בסינגפור ל-45.63 דולר, ב-1.16 דולר פחות מאתמול. בשבוע שחלף ירד המחיר ב-16%. מאז אמצע יולי ירד המחיר ביותר מ-100 דולר לחבית. זהו המחיר הנמוך ביותר מאז 9 בפברואר 2005.
בלונדון נמכרה חבית נפט מהים הצפוני מסוג ברנט ב-44.10 דולר, ירידה של 1.34 דולר לעומת אתמול. במהלך המסחר ביום ד' נרשמה עלייה במחירי הנפט לאחר שמשרד האנרגיה של ארה"ב הודיע כי מלאי הנפט הגולמי נפל בשבוע שעבר בארה"ב ב-400,000 חביות, בניגוד לתחזית שדיברה על גידול של 1.7 מיליון חביות במלאי.
מלאי התזקיקים, הכוללים דלק להסקה, נפל בשבוע שעבר ב-1.7 מיליון חביות ל-125 מיליון, לעומת תחזית של גידול ב-300,000 חביות. מלאי הדלק למכוניות נפל ב-1.6 מיליון חביות, אף שהיה צפוי גידול של כ-900,000 חביות.
ואולם הירידה במלאי באה במקביל לירידה בניצולת של בתי הזיקוק, שנפלה בשבוע שעבר ב-1.9% ל-84.3%, התפתחות המלמדת על החלשה בביקוש. "בתי הזיקוק החלו לקצץ בקצב עיבוד הנפט באופן משמעותי" נאמר בדוח שפרסמה חברת יועצים בניו-יורק.
אווירה כלכלית קודרת החששות מפני העמקת ההאטה הכלכלית גברו לאחר פרסום מדד של פעילות מגזר השירותים בארה"ב, המהווה כ-80% מהפעילות הכלכלית האמריקנית. מדד זה, שמפרסם המכון האמריקני לניהול האספקה, ירד בנובמבר לשיעורו הנמוך ביותר. המכון מסר כי המדד של המגזרים הלא-יצרניים היה בנובמבר 37.3 לעומת 44.4 באוקטובר.
לאווירה הקודרת הוסיפה הידיעה כי המעסיקים הפרטיים בארה"ב קיצצו רבע מיליון משרות בנובמבר, הקיצוץ הגדול ביותר אחרי שבע שנים. עלויות העבודה בארה"ב ירדו ברבעון השלישי של השנה.
ההחמרה במצב הכלכלי ונפילת מחירי הנפט דוחפים את קרטל המדינות המייצאות נפט אופ"ק לשקול עוד קיצוץ בתפוקה כאשר יתכנס לישיבתו הבאה ב-17 בדצמבר באוראן שבאלג'יריה.