הזיהום שהיה קשור לעשרות מקרי מוות ולמאות מחלות מאצווה נגועה של התרופה לדילול דם הפרין, המיוצרת בסין, נבע מתוספת תזונתית המשמשת לטיפול בכאבי פרקים. כך אישרו חוקרים אמש (יום ד', 3.12.08).
ארגון המזון והתרופות האמריקני (FDA) הודיע בחודש מרס, כי הוא מאמין שגורם הזיהום הוא 'over-sulfated chondroitin sulfate', או בקיצור OSCS, גרסא שונה של התוספת 'כונדרואיטין גופריתי'.
ההודעה שפורסמה ביום רביעי אישרה את הממצאים, והמשמעות היא כי בדיקות חדשות שיבוצעו כדי לחפש אחר זיהומים מ-OSCS יהיו יעילות.
יצרנית התרופה - Baxter International Inc.- ביצעה שתי החזרות של מוצרי ההפרין - ששימשו בניתוחי לב ובדיאליזת כליות - ב-17 בינואר וב-28 בפברואר, לאחר ש-113 חולים מ-13 מדינות סבלו מתגובות חמורות כמו לחץ דם נמוך, בחילה וקוצר נשימה.
חוקרים מהמרכז לבקרת מחלות (CDC) גילו כי יותר מ-98% מ-152 התגובות שחקרו היו במרכזי בריאות, היכן שההפרין זוהם ב-OSCS.
מבין 54 התגובות שמספר האצווה של ההפרין היה ידוע, 52 (96.3%) הופיעו לאחר מתן ההפרין המזוהם ב-OSCS. כך פרסמו בעיתון הרפואה של ניו אינגלנד.
OSCS יכול לדלל את הדם, לעבור את בקרת האיכות, והוא זול הרבה יותר לעומת ההפרין האמיתי המיוצר ממעיים של חזיר.
המחקר, לדברי החוקרים, לא נעשה בניסיון לקבוע כיצד זוהם ההפרין, אך הכונדרואיטין במקור היה נקי וקשה למצוא הסבר ביולוגי טבעי לכך.
במקרים שנבדקו, קרוב ל-35% מההפרין, היה למעשה OSCS.
החוקרים ציינו כי הזיהום עולה בקנה אחד עם התפשטות וירוס שיצר מחסור בחזירים בסין, וכשאין מספיק חזירים לא ניתן לייצר כמות מספקת של הפרין.
שאלת מפתח שהתשובה עליה טרם ניתנה היא האם חולים ששרדו ונחשפו להפרין המזוהם עדיין עלולים לסבול מבעיות בריאות.
ישנן מדינות שהשתמשו בהפרין המזוהם בגלל המחסור החמור, ונטלו את הסיכון. עדיין לא ידוע מהן ההשלכות של החשיפה בטווח ארוך.