החקלאים בארה"ב מתנגדים בתוקף לתוכניתו של הממשל להטיל מיסים על בעלי חיים הפולטים גזים מזהמי אוויר, כגון בקר וחזירים. הסוכנות הפדרלית להגנת הסביבה הגישה את ההצעה לאחר שבית המשפט העליון של ארה"ב פסק ב-2007 כי גזי חממה הנפלטים מגופם של בעלי חיים נחשבים לזיהום אוויר.
"זהו אחד הדברים המגוחכים ביותר שהממשל הפדרלי מנסה לעשות", אמר המפקח על החקלאות במדינת אלבמה, רון ספרקס, מראשי המתנגדים להצעה.
על-פי ההצעה, יצטרכו חוואים שיש להם יותר מ-25 ראשי בקר, 50 עגלים, או 200 חזירים, לשלם היטל שנתי בסך 175 דולר לכל פרה מניבה, 87.5 דולר לראש בקר לבשר, ו-20 דולר לכל חזיר.
סגן נשיא ארגון החקלאים של מדינת ויומינג, קן המילטון, מעריך כי ההיטל יעלה לבעל חוות בקר צנועה 40,000-30,000 דולר לשנה. הוא אמר כי שוחח עם כמה מגדלי בעלי חיים על ההצעה וכולם אמרו כי "אם יוטלו ההיטלים, הם יפשטו את הרגל".
ספרקס מאלבמה אמר כי הוא חושש שההיטל יורחב גם לתרנגולות ולבעלי חיים אחרים, והדבר יגרום להגברת יבוא הבשר לארה"ב. "נניח לאחרים להגיש לנו מזון כפי שהם ממלאים לנו דלק במכוניות. למדינות אחרות אין תקני תברואה שיש לנו", הוסיף.
פחות בשר; יותר טוב דובר הסוכנות הפדרלית להגנת הסביבה, ניק בטרפילד, אמר כי מוצע להטיל את ההיטל על חוות הפולטות יותר מ-90 טונות פחמן דו-חמצני לשנה, ובכך חלים עליהן סעיפי החוק הפדרלי לאוויר נקי. בטרפילד אמר כי הסוכנות עדיין לא נקטה עמדה סופית בעניין ההיטל. ואולם החקלאים ברחבי ארה"ב הביעו זעם על עצם הרעיון, הן באתרי אינטרנט והן בהתנגדויות שהגישו לסוכנות.
ארגוני החקלאים אומרים כי ההיטל המוצע יפגע קשה בענפי גידול בעלי החיים. לעומתם, טוען ארגון התומך בהיטל, כי צעד זה יעביר את החקלאים לגידולים בריאים יותר. "זוהי דרך מצויינת כאשר מנסים למצוא דרכים לקצץ בצריכת הבשר, ולעזור לסביבה", אמר ברוס פרידריך, דובר ארגון "אנשים למען טיפול אתי בחיות", שמרכזו בוושינגטון.
ציר בית הנבחרים הרפובליקני רוברט אדרהולט המייצג בוחרים בצפון מערב אלבמה, אמר כי שוחח עם פקידי הסוכנות הפדרלית להגנת הסביבה, ואין הוא מאמין שאפשר להציע ברצינות להטיל מס על גזים שפולטת פרה.
