מעט מאוד ידוע על ילדותו של ראש ממשלת רוסיה ולדימיר פוטין, על אף מעמדו כאחד מהאנשים החזקים בעולם. בהתפתחות יוצאת דופן, צצה בגאורגיה אישה בת 82 הטוענת כי היא אמו.
בראיון המתפרסם בעיתון הלונדוני דיילי טלגרף, ורה פוטינה אומרת כי מסרה את בנה ולדימיר כשהיה בן 10 לסבו וסבתו כדי שיגדלו אותו. "הייתי גאה שבני היה לנשיא רוסיה. היום אני מתביישת, בגלל המלחמה", היא אומרת. הקרמלין מכחיש את טענותיה של פוטינה מכל וכל.
ורה פוטינה חיה בחוסר כל בכפר בגיא ורגיה, אך נוהגת בכתבים שבאים לראיין אותה בהכנסת אורחים נדיבה, כמו כל בני הקווקז. ביתה שוכן בכפר מטכי, כ-20 קילומטר מהעיר גורי, שנכבשה באוגוסט בידי הרוסים בסכסוך על השליטה בדרום אוסטיה.
פוטינה, ילידת רוסיה, ראתה את ולדימיר פוטין בראשונה בטלוויזיה ב-1999, ומאז היא משוכנעת כי הוא בנה. "האם אתם לא הייתם מזהים את בנכם?", היא אומרת למי שמפקפקים בדבריה. תושבים אחרים בכפרה מאשרים את גרסתה. פוטינה טוענת כי ולדימיר חי בכפר מגיל שנתיים וחצי עד עשר, ואז נשלח להורי אמו באוכיור שברוסיה.
הרישומים בעיירה הקרובה ביותר לכפר מטכי, קספי, מלמדים כי ולדימיר פוטין היה רשום בבית ספר במטכי בשנים 1960-1959. הלאומיות הרשומה שם: גיאורגית.
טענותיה של פוטינה סותרות את גרסת הקרמלין ואת גרסת דוברו של פוטין, דמיטרי פסקוב. "הסיפור אינו נכון. הוא אינו תואם את המציאות", אומר הדובר.
האוטוביוגרפיה-למחצה של פוטין, "אדם ראשון", שכתיבתה מומנה לקראת הבחירות של שנת 2000, קובעת כי הוא בנו היחיד של פועל בבית חרושת, שהיה קודם לכן מלח בצי הסובייטי, ועשה את שנותיו הראשונות בדירה שורצת חולדות בעיר סנט פטרסבורג. פוטין טוען כי סבו מצד אביו, ספירידון פוטין, היה הטבח האישי של לנין ושל סטלין, וכי שני הוריו מתו מסרטן, אמו ב-1998 ואביו ב-1999.
מוות מיסתורי של עיתונאים טענת פוטינה לאמהות על פוטין מלמדת עד כמה מעט ידוע למעשה על ילדותו של אחד האנשים המשפיעים ביותר על העולם. הדיווח שלה גם מביא ממד אנושי למלחמה האחרונה בין רוסיה לגאורגיה, ומעלה מחדש את הביוגרפיה של בן מפורסם אחר של גאורגיה, הלא הוא יוזף סטלין.
לדברי פוטינה, היה אביו של ולדימיר מכונאי רוסי, פלטון פריוואלוב, שהכניס אותה להריון בעת שהיה נשוי לאשה אחרת. לדבריה, נולד בנה, ששם החיבה שלו הוא וובה, ב-7 באוקטובר 1950, שנתיים בדיוק לפני תאריך הלידה הרשמי של פוטין.
ב-1952 התחתנה פוטינה עם גיאורגי אוספווילי, חייל מגאורגיה, ועברה יחד עם בנה להתגורר איתו בארצו. בדצמבר 1960, לחץ עליה בעלה להיפטר מבנה, והיא העבירה את "וובה" לסבו וסבתו ברוסיה. פוטינה מאמינה כי "ההורים" בסנט פטרסבורג, שעליהם מסופר באוטוביוגרפיה הרשמית, קיבלו את בנה לאימוץ מידי סבו וסבתו.
מורה בכפר מספרת כי לימדה את ולדימיר הקטן. לדבריה הושמעו כלפיה איומים ברצח לאחר שסיפרה על כך ברבים. היא נזכרת ש"וובה" היה התלמיד המבריק ביותר בכתה. הוא גם היה נמוך ביותר, ותמיד רצה לנצח.
בידי פוטינה תצלום שחור-לבן של בנה בהיותו בן 7. אבל מומחים אינם משוכנעים שזהו ראש הממשלה הנוכחי.
יש הטוענים כי אם סיפורה של פוטינה נכון, עשוי הקשר הגיאורגי של פוטין להיות חזרה על סיפורו של יוזף סטלין, שגדל בעיר גורי, ובעלה השיכור של אמו התעלל בו.
דיילי טלגרף מציין כי עד כה לא צלחו המאמצים להשיג פרטים על עברו של פוטין. איל התקשורת הרוסי ארטיום בורוביק, היה בדרכו לקייב בעת שמטוסו הפרטי התרסק. היו שמועות כי הוא עמד לפרסם את הסיפור על פוטינה.
עיתונאי איטלקי, אנטוניו רוסו, שידר מגיא ורגיה סיפור על פוטינה לאיטליה. זמן קצר לאחר מכן הוא נורה למוות ליד טביליסי.
פוטינה עצמה אומרת כי אינה רוצה עוד לשוחח עם עיתונאים על הנושא, אך דורשת מפוטין להפריך את סיפורה. "אני מוכנה לעבור בדיקת DNA אם יסכים", היא אומרת.
