ג'ון קנדי היה הנשיא האמריקני הראשון ששיתף משורר בטקס ההשבעה שלו. ביל קלינטון היה השני. כעת, המשוררים וחובבי השירה בארה"ב מקווים שברק אובמה, הידוע בשליטתו בלשון האנגלית, יהיה השלישי.
בעולם השירה כבר מתרוצצות שמועות על כך. בין השמות שכבר הועלו: המשורר פיליפ לוין, בן המערב התיכון ששירתו מתמקדת במעמד העובד, רוברט פינסקי, הפועל למען חינוך לשירה, יוסף קומוניקאט, משורר שחור שיצירתו מושפעת מאד מג'אז, וקיי ריאן, משוררת עטורת פרסים מקליפורניה.
"אין זה משנה מי ייבחר, זו תהיה מחווה נפלאה, תזכורת למדינה שלנו שהאמנות נוכחת בחיי היום-יום של כל אחד, בין שהוא מבחין בכך ובין שלא", אומר גארי סוטו, משורר וסופר ידוע מצפון קליפורניה.
מתכנני טקס ההשבעה אומרים כי עדיין לא התקבלה החלטה בעניין משורר, אך דוברת הוועדה המארגנת אומרת כי המתכננים מחפשים "כל מיני רעיונות יצירתיים".
בארה"ב אין מחסור במשוררים הסבורים שהם מתאימים למשימה. אתר האינטרנט "השירה האמריקנית הטובה ביותר" יזם תחרות לחיבור "פואמה לטקס ההשבעה". 40 משוררים נענו לאתגר. דייויד ליהמן, עורך האתר ומשורר בזכות עצמו, אמר כי התרשם מהרצינות של האנשים. ההצעות שהוגשו, אומר ליהמן מלמדות ש"השירה הרבה יותר פופולרית בארה"ב מאשר אנשים מעלים על דעתם".
הכוח משחית, השירה מטהרת רק שלושה משוררים זכו עד כה להשתתף בטקסי השבעה של נשיאים בארה"ב.
רוברט פרוסט, בן ה-80, כתב פואמה לטקס השבעה של קנדי ב-1961 אך מעולם לא קרא אותה. פרוסט לא הצליח לקרוא את הכתוב משום שהשמש סנוורה אותו, ולכן דקלם מזכרונו שיר שכתב ב-1942.
קלינטון בחר במשוררת מאיה אנג'לו לכתוב פואמה לטקס ההשבעה הראשון שלו ב-1993. היא קראה בטקס את שירה "פעמי הבוקר. ארבע שנים לאחר מכן, בחר קלינטון לטקס השבעתו השני במשורר ממדינתו, ארקנסו, מילר ויליאמס, שקרא את השיר "היסטוריה ותקווה".
ג'ימי קרטר לא שיתף משורר בטקס ההשבעה שלו, אך המשורר ג'יימס דיקי קרא את שירו "עוצמת השדות" בנשף שהתקיים לפני טקס ההשבעה ב-1977.
קנדי דיבר - בנימה פואטית - על כוחם של המשוררים לשנות דברים. "כאשר הכוח מביא את האדם ליהירות, השירה מזכירה לו את מגבלותיו", אמר קנדי ב-1963. "כאשר הכוח מצר את תחומי ההתעניינות של האדם, השירה מזכירה לו את העושר והגיוון של קיומו. כאשר הכוח משחית, השירה מטהרת".
לא כל נשיאי ארה"ב אהבו שירה. "אינני רוצה שום עסק עם משוררים", אמר לינדון ג'ונסון לעוזריו לאחר שאחד המשוררים בא לבית הלבן ומתח ביקורת על מלחמת וייטנאם. "אל תביאו לי אף משורר", אמר הנשיא.
ב-2003, ביטלה לורה בוש, חובבת ספרים וספרנית לשעבר, את תוכניותיה לארח בבית הלבן פורום על "שירה והקול האמריקני" לאחר שהמשוררים תכננו לנצל את הערב כדי למחות על הפעולה הצבאית נגד עירק.
