ארה"ב שואפת לשלוח בקיץ הבא לאפגניסטן לפחות עוד 7,000 חיילים, אך חייבת לעשות יותר כדי לשתף את הצבא האפגני בלחימה נגד המרד המתפשט והולך בהנהגת הטליבאן. כך אמר (יום ה', 11.10.08) שר ההגנה של ארה"ב רוברט גייטס.
גייטס מבקר בבסיס צבאי של נאט"ו בעיר קנדהר שבדרום אפגניסטן. הוא אמר לכתבים הנלווים אליו במטוסו, כי הוא פועל למלא בקשה של מפקד הברית באפגניסטן, הגנרל האמריקני דייויד מקירנן לשלוח עוד כוחות.
"אנחנו עומדים לנסות ולקבל שתי אוגדות קרביות נוספות לאפגניסטן בקיץ", אמר גייטס, שימשיך לשמש שר ההגנה גם בממשל של אובמה.
באפגניסטן חונים כעת 65,000 חיילי נאט"ו, 31,000 מהם אמריקנים. כוחות אלה פועלים לייצב את המצב במדינה לנוכח התחזקות מרד הטליבאן.
תגבורת של אוגדה קרבית אמריקנית, ובה 3,500 חייל, כבר פרושה מאז ינואר מדרום לעיר הבירה כבול.
הגנרל מקירנן ביקש עוד שלוש אוגדות, בתוספת כוחות עזר. בסך-הכל צפויים להתפרס בדרום אפגניסטן בשנה-שנתיים הקרובות עוד 20,000 חיילים אמריקנים. גייטס אמר כי עדיין לא חתם על הפקודות לפרוש את שתי האוגדות הבאות.
הגנרל מקירנן אמר כי אפגניסטן עומדת בנקודת מבנה, החיילים הנוספים נחוצים לחיזוק הביטחון בדרום. "יש מקומות שאנחנו נמצאים בהם לכל היותר במצב של תיקו", אמר הגנרל האמריקני בראיון המתפרסם ביום ה' בעיתוני בריטניה. "עדיין יש קרב קשה בדרום ובדרום מערב ופשוט איו לנו די חיילים שם".
הוא אמר כי 2009 תהיה שנה מכרעת, שכן בספטמבר יתקיימו הבחירות לנשיאות אפגניסטן, והממשל החדש בארה"ב יציג חלון הזדמנויות להתקדמות.
בעלות הברית לא רוצות לשלוח עוד חיילים קריאותיה החוזרות ונשנות של ארה"ב לבעלות בריתה בנאט"ו לשלוח עוד כוחות לדרום אפגניסטן לא זכו עד כה להיענות. מדינות כגון קנדה, בריטניה והולנד שיש להן כוחות באזור הבהירו כי הגיעו לקצה גבול היכולת.
גייטס מסר כי המפקד ההולנדי של הדרום סיפר לו שחייליו עומדים במשימותיהם. ואולם לדעת שר ההגנה האמריקני, "לעמוד במשימה אינו מספיק".
יכולתה של וושינגטון לשלוח עוד כוחות לאפגניסטן תלויה במידה רבה ביציאת הכוחות מעירק. לפי שעה, שיעור האלימות בעירק הוא הנמוך ביותר אחרי יותר מחמש שנים. כוחות ארה"ב מתוכננים לצאת מערי עירק עד יוני.
אובמה, שהתנגד למלחמה בעירק, אמר כי הוא רוצה להוציא את הכוחות הלוחמים האמריקנים מעירק בתוך 16 חודשים, אך יקשיב לעצת ראשי הצבא. הוא התחייב לחדש את ההתמקדות באפגניסטן.