הירח המלא יהא בערב שבת (יום ו', 12.12.08) הקרוב ביותר לכדור הארץ אחרי 15 שנה. מסלולו הסגלגל של הירח גורם לכך שהמרחק בינו לבין כדור הארץ אינו אחיד. בערב הוא מגיע למרחק של 350,000 קילומטר מחצי הכדור הצפוני, שבו נמצאת גם ישראל. מרחק זה קרוב ב-30,000 קילומטר יותר מהרגיל. בשמיים בהירים ייראה הירח זורח יותר ובהיר יותר מהרגיל, אומרים אסטרונומים.
הירח המלא של יום ו' עשוי להיות ב-14% יותר גדול וב-30% יותר בהיר מאשר היה הירח המלא בשאר חודשי השנה, מסרה הסוכנות האמריקנית לתעופה ולחלל נאס"א.
קורה רק אחת לכמה שנים שירח מלא מופיע דווקא כאשר הוא נמצא במיקום הקרוב ביותר לכדור הארץ במסלולו הסגלגל, אומרים אסטרונומים בריטיים. מה שיראו הצופים הוא ירח שהוא בהיר וגדול יותר מהירח שהם רגילים אליו.
אשליה ירחית הירח נמצא בדרך כלל במרחק של 385,000 קילומטר מכדור הארץ, אך ביום ו' (12.12.08) בלילה יהיה במרחק של 363,000 קילומטר. הגודל הרב ביותר שלו ייראה כאשר הוא עולה וכאשר הוא שוקע, אבל זו רק אשליה פסיכולוגית, אומרים האסטרונומים. כאשר הוא קרוב יותר לאופק, המוח שלנו מפרש אותו כגדול יותר מאשר הוא באמת. התופעה קרויה "אשליה ירחית".
הגודל עשוי להיות מדהים כאשר הוא נמצא על קו האופק, הם אומרים, אך מזהירים מפני ציפיות רבות מדי. "הירח עשוי להיות בהיר יותר וגדול יותר, אך באמת קשה לעין בלתי מזוינת להבחין בהבדל. העין מפצה עצמה על בהירות ביתר. זה לא דומה למעבר מלילה ליום.
בהירותו של הירח משתנה במהלך המחזור השנתי שלו. בחורף הוא עשוי להיראות בחצי הכדור הצפוני בהיר יותר פשוט משום שהוא גבוה יותר בשמים.
