מחקר שנעשה בחולדות מספק הוכחה מדעית למה שתזונאים רבים כבר יודעים: סוכר יכול להיות ממכר!
אכילה מוגזמת של סוכר יכולה לפעול על המוח בדרך דומה מאד בה פועלים הסמים על המוח. כך כתבו החוקרים - מאוניברסיטת פרינסטון שבניו ג'רסי, שהציגו את הממצאים בכינוס של הקולג' האמריקני לנוירופסיכופרמקולוגיה, שהתקיים בסקוטסדייל, אריזונה.
לדבריהם, אכילת יתר של מי סוכר גרמה אצל חולדות לשינויי התנהגות ואפילו לשינויים נוירוכימיים, שדמו לשינויים הנצפים אצל בעלי חיים, או בני אדם, המשתמשים בסמים.
החיות הראו סימנים של גמילה ואפילו תגובות לוואי ארוכות טווח הדומות להשתוקקות לחומר במצב של התמכרות.
במסגרת הניסוי, שנמשך שלושה שבועות, חולדות מעבדה קיבלו מי סוכר כארוחת בוקר, לאחר צום לילי.
החוקרים גילו כי המזון שחרר פרץ של דופמין (כימיקל במוח) בחלק של המוח המעורב במוטיבציה ובגמול - ה-nucleus accumbens - אחד מגרעיני בסיס המוח הקדמי.
ידוע מזה זמן רב כי סמים משחררים, או מעלים את רמות הדופמין בחלק זה של המוח, והמחקר הנוכחי הראה כי הסוכר פועל בדיוק כמו הסמים הממכרים.
החוקרים הדגישו כי לא הסוכר לכשעצמו גרם לכך אלא הפעולה של אכילת יתר של סוכר היא שגרמה להשפעה.
בניסוי נוסף, חולדות הוזנו בדרך זו ולאחר מכן נשלל מהם הסוכר למשך מספר שבועות. כשהחוקרים איפשרו להן לשוב ולאכול סוכר, הם צרכו כמות גדולה יותר מזו שצרכו קודם לכן.
כשצוות החוקרים הציע לחולדות אלכוהול במקום מי סוכר, החולדות שהוזנו במי הסוכר שתו כמות רבה יותר מזו שחולדה נורמלית הייתה שותה. בנוסף, הן הראו סימנים של היפראקטיביות כשקיבלו מה שבמצב נורמלי יכל להיות מינון לא מזיק של אמפטמין.
למרות שהניסוי נעשה בחולדות ולא בבני אדם, הוא מרמז על כך שקיים קשר בין הפרעות הנגרמות משימוש בסמים כמו התמכרות לסמים ופיתוח תלות חריגה בחומרים טבעיים, במקרה זה, הסוכר.
המחקר מרמז על כך שיש קשר בין הפרעות שמקורן בשימוש בסמים כמו התמכרות, לפיתוח תלות בחומרים טבעיים, במקרה זה, הסוכר.
ייתכן גם שניתן יהיה ליישם את הממצאים בהיבט של טיפול באנשים הסובלים מהפרעות אכילה, כמו בולמיה.
מלני מילר, דוברת איגוד הסוכר האמריקני, אמרה כי אין מספיק ראיות משכנעות לכך שהסוכר ממכר.
המחקר מומן על-ידי המוסד האמריקני הלאומי לשימוש בסמים והמוסד הלאומי לבריאות הנפש.