קרוליין קנדי, בתו של הנשיא המנוח ג'ון קנדי, עומדת לפני המבחן הראשון שלה כפוליטיקאית בזכות עצמה מול התנגדותם של תומכי הילארי קלינטון לאפשר לבת השושלת הפוליטית המפורסמת להיכנס לנעליה של הילארי בסנאט.
קרוליין, שהגנה עד כה באדיקות על חייה הפרטיים, אישרה השבוע בראיון עיתונאי את העניין שלה במושב הסנאטור של מדינת ניו-יורק, שהתפנה עקב מינוי הילארי קלינטון לשרת החוץ בממשל הנשיא הנבחר ברק אובמה.
"היא אמרה לי שהיא מעוניינת בתפקיד", מסר מושל ניו-יורק, דייויד פטרסון, שתפקידו הוא למנות יורש לקלינטון לשנתיים הקרובות, עד הבחירות הבאות לסנאט ב-2010. ואולם דמויות בכירות במחנה קלינטון, טוענות כי לקנדי אין כישורים למלא את התפקיד. ציר הקונגרס אנתוני ויינר, מנהיג האיגודים המקצועיים סטיוארט אפלבאום, מגייס ההון, רוברט צימרמן, כולם מביעים פקפוק בעניין מועמדותה. כמה מהם טענו כי המינוי יהיה בבחינת סטירת לחי לקלינטון, לאחר שקרוליין קנדי, בת 51, ודודה, הסנאטור ממסצ'וסטס אדוארד קנדי, התייצבו בגלוי לימינו של אובמה במהלך ההתמודדות על המועמדות מטעם המפלגה הדמוקרטית בבחירות לנשיאות.
לקרוליין, בתור בתו של הנשיא שנרצח ואחייניתם של הסנאטור קנדי ושל בובי קנדי, שהיה בשעתו אף הוא סנאטור מטעם מדינת ניו-יורק, היא כוכבת על בארה"ב. שיר שחיבר הזמר האמריקני ניל דיאמונד לכבודה בשנות ה-60, "קרוליין המתוקה", היה להיט.
ואולם מותחי הביקורת אומרים כי את רוב הקריירה הציבורית שלה עשתה בפעילות פילנטרופית בתחומי החינוך והאמנות. ציר הקונגרס גארי אקרמן אמר כי אינו יודע אלו כישורים יכולה קנדי להציג לבד מפרסומה, "אבל כישורים כאלה יש גם לג'ניפר לופז".
רוקדת עם כוכבים תומכי קרוליין קנדי, ובהם פעיל זכויות האזרח מניו-יורק, הכומר הבפטיסטי אל שרפטון, אמר כי טענות דומות ניתן היה להטיח גם בהילארי קלינטון כאשר עמדה לבחירה לסנאט בשנת 2000, כשכל כישוריה התבססו על נשיאותו של בעלה, ביל קלינטון.
ואולם ידידיה של קלינטון אומרים כי הילארי לא ביקשה מאיש למנות אותה לתפקיד. היא התמודדה בבחירות מול יריבים פוליטיים. "הילארי ידועה כלוחמת. על מה נלחמה קרוליין בחייה?" הם מוסיפים. "מדינת ניו-יורק שרויה במשבר. היא מתמוטטת מבחינה כספית, האבטלה גואה והצפון במדינה עומד על סף קטסטרופה כלכלית. המדינה זקוקה לייצוג ולא לאפיזודה של 'רוקד עם כוכבים'".
הילארי קלינטון עצמה אינה מעוניינת להרחיב את הקרע עם שבט קנדי או להתערב במינוי היורש שלה לסנאט. עוזריה מסרו כי היא מתמקדת במשרד החוץ ואינה תומכת בהערותיהם של תומכיה.
על הכסא הפנוי עדיין מתמודדים כמה יריבים כבדי משקל, ובהם אנדרו קואומו, התובע הפדרלי השאפתן של מדינת ניו-יורק, וטום סואוזי, איש עסקים ניו-יורקי, וכן צירי הקונגרס ג'וזף קאולי, קרולין מלוני, ג'רולנד נדלר, קירסטן ג'יליברד ובריאן היגינס.
