משתמשי הדפדפן הפופולרי ביותר בעולם, אינטרנט אקספלורר, ניצבים מול סכנה של "חטיפת" מחשביהם בגלל פגם אבטחה. פגם זה מאפשר לכנופיות פושעים להשתלט על המחשבים האישיים ולגנוב מהם את המידע האישי, כאשר בעליהם גולשים לאתרים שהאקרים זדוניים השחיתו אותם. סבורים כי 10,000 אתרים כאלה קיימים כעת.
חברת מיקרוסופט הודיעה כי איתרה התקפות על מחשבים המשתמשים באקספלורר 7, הגרסה הפופולרית ביותר של הדפדפן, אך גם גרסאות אחרות פגיעות. "אנו חוקרים את הפגיעות שהתקפות אלה מנסות לנצל", נאמר בהודעת אבטחה של החברה. "נמשיך לעקוב אחרי סביבת האיומים ונעדכן הודעה זו אם ישתנה המצב".
עד שבת שעברה כבר ביקרו 0.2% ממשתמשי אקספלורר באחד או יותר מהאתרים שתוכננו לנצל את הפגם. כך מסר בלוג ההגנה מפני מזיקי אינטרנט, השייך לענקית הטכנולוגיה. הפגם נוצל בראשונה רק בשבוע שעבר, אך מספר ההתקפות גדל בימים שחלפו בקצב מהיר.
מכיוון ש-75% ממשתמשי האינטרנט גולשים באמצעות אינטרנט אקספלורר, ייתכן שמיליוני בני אדם כבר הותקפו.
בינתיים אין פתרון מיקרוסופט פרסמה רשימה של שינויים טכניים שעשויים להגן מפני האיום עד שתוכל להפיץ עידכון תוכנה שיסגור את הפרצה, אף שההוראות עשויות שלא להיות מובנות לרוב הגולשים.
כמו-כן יעצה מיקרוסופט לגולשים להפעיל את אמצעי הפיירוול ולהתקין תוכנות אנטי-וירוס ואנטי תוכנות ריגול. מומחי אבטחה אומרים כי את הביטחון המרבי יעניק שימוש בדפדפן אלטרנטיבי כגון פיירפוקס, ספארי או אופרה, שאת כולם ניתן להוריד חינם. ואולם לדפדפנים אלה יש בעיות משלהם.
רוב האתרים שהשחיתו ההאקרים הם סיניים, והם תוכנתו לגנוב סיסמאות למשחקי מחשב שניתן למכור בכסף בשוק השחור. עם זאת, הפגם באבטחת האינטרנט אקספלורר עלול להיות מנוצל גם למטרות גניבה של פרטים על חשבונות הבנקים, נתונים אישיים וזהויות. "קיים כעת חשש גדול", מזהירים חוקרי אבטחה.
מומחה לווירוסים בחברת אבטחה בריטית אמר לעיתון דיילי טלגרף כי מספרם של הגולשים העלולים להיחשף להתקפות הוא עצום. רבים מהאתרים המושחתים הם פורנוגרפיים, אבל רבים אחרים הם דפי אינטרנט לגיטימיים ורגילים. "בעיות כאלה מתעוררות כל הזמן, ומיקרוסופט תמיד מוצאת להן פתרון. מה שחדש הפעם הוא שאין פתרון", אמר.