מאות מבני המיעוט הכורדי בעירק הפגינו (יום א', 21.12.08) בעיירת הגבול חלבג'ה, כ-200 קילומטר מצפון-מזרח לבגדד, בדרישה להוציא להורג את עלי חסן אל-מג'יד, הידוע בכינויו "עלי הכימי", על רצח 5,000 כורדים בהתקפת גזים על העיירה ב-1988. ההפגנה התקיימה בשעה שבבגדד נפתח משפטם של עלי הכימי ושלושה נאשמים אחרים, על ביצוע הטבח בחלבג'ה.
מג'יד, ערבי סוני, בן דוד של סדאם חוסיין וחבר החוג הפנימי של הרודן העירקי, כבר נידון למוות פעמיים, פעם אחת ב-2007 על חלקו בטבח אלפי כורדים במבצע הצבאי "אנפאל". הוא ושלושה בכירים אחרים במשטרו של סדאם, הואשמו בהתקפות על רבבות אזרחים. הוא הופיע לפני בית הדין הגבוה של עירק בפתיחת המשפט על ההתקפה במרס 1988. במשפט ההוא הוזכרה גם התקפת הגזים על חלבג'ה.
עונש המוות השני נגזר עליו החודש על חלקו בדיכוי המרד השיעי לאחר מלחמת המפרץ ב-1991. אולם מחלוקות בתוך ממשלתו של נורי אל-מליכי השיעי, עיכבו עד כה את ביצוע גזרי הדין.
דרישה לתשלום פיצויים בחלבג'ה התכנסו ביום א' מאות כורדים, הניפו כרזות והשמיעו קריאות למען הוצאתם להורג של עלי הכימי והנאשמים האחרים, על-פי גזרי הדין הראשונים. "אנו מבקשים מבית המשפט להוציא להורג את עלי הכימי ולרפא את הפצעים שגרם בהמתת אהובינו בגזים", אמרה שרין חסן, עקרת בית מחלבג'ה שהשתתפה במחאה. "לעולם לא אנוח עד שייתלה", אמר פשטואן קאדר.
בזמן הטבח הייתה מלחמה בין עירק לאירן, וממשלתו של סדאם טענה כי תושבי חלבג'ה מסייעים לקיצונים הכורדים ומצדדים באירן.
ראש עירית חלבג'ה, פואד סאלח, קרא לממשלת עירק לשלם פיצויים למשפחות הקורבנות.
בראש ההרכב הדן את עלי הכימי על מעשיו בחלבג'ה, עומד שוב השופט מוחמד אל עורייבי, משפטן שיעי שעמד גם בראש ההרכב בשני משפטיו הראשונים. מסר דובר של בית המשפט. יחד עם מג'יד עומדים לדין שר ההגנה לשעבר, סולטן האשם, ושני קציני מודיעין בכירים. כל הנאשמים צפויים לעונש מוות או מאסר עולם.
מג'יד מוחזק במתקן מעצר של צבא ארה"ב, אך יימסר לידי שלטונות עירק, יחד עם אלפי עצירים אחרים, לאחר כניסת הסכם הביטחון החדש בין ארה"ב לממשלת עירק לתוקף ב-1 בינואר. קצינים אמריקנים בבגדד לא יכלו ביום א' לאשר או להכחיש שמג'יד עדיין נתון למעצר במתקן אמריקני.
