יותר מ-160 סופרים, מלומדים ושוחרי זכויות האדם מרחבי העולם חתמו על מכתב גלוי אל נשיא סין הו ג'ינטאו ובו הם מבקשים לשחרר אינטלקטואל ידוע שנעצר החודש, ונעלם. המכתב הופץ (יום ג', 23.12.08) באינטרנט.
המכתב אל הנשיא הו הופך את האיש, ליו סיאובו, סופר ועיתונאי, למוקד פרשת זכויות אדם בינלאומית ועלול להביך את המפלגה הקומוניסטית בשעה שמנהיגי סין חוגגים מלאת 30 שנה למדיניותה הקרויה "רפורמה ופתיחות".
בין הסופרים שחתמו על העצומה שלושה זוכי פרס נובל: הסופרת הדרום אפריקנית נאדין גורדינר, הסופר והמשורר האירי שיימוס היני והסופר והמשורר הניגרי וולה סויינקה, וכן סופרים אחרים שנאבקים למען זכויות האדם, כגון אומברטו אקו וסלמן רושדי.
גם שורה ארוכה של מלומדים זרים החוקרים את סין, חתמו על העצומה. אנשי אקדמיה המתמחים בלימודי סין נזהרים בדרך כלל מלעסוק בסוגיות פוליטיות הנחשבות רגישות למפלגה הקומוניסטית משום שממשלת סין נוהגת לשלול אשרות כניסה ממי שמתנגדים להשקפות המפלגה. כמה מהמלומדים שחתמו על העצומה כבר רשומים ברשימה השחורה של המפלגה, אך אחרים עדיין זכאים להיכנס לסין.
בין המלומדים הללו, ג'רמי ברמה מהאוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה, ריצ'ארד באום מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, ואנדרו נתן מאוניברסיטת קולומביה. גם מלומדים ידועי שם מהונג קונג, השייכת לסין אך נהנית מחופש רב יחסית, חתמו על העצומה.
ליו, בן 53, האינטלקטואל שלמענו הופצה העצומה, נלקח מביתו בידי קציני ביטחון סינים בליל 8 בדצמבר ומאז נעלמו עקבותיו. שוחרי זכויות האדם טוענים כי ליו שימש יעד לשלטונות משום שהיה אחד הכוחות המניעים מאחורי "אמנת 08", מנשר נועז הדורש רפורמות דמוקרטיות מהמפלגה הקומוניסטית. על מנשר זה חתמו עוד כ-300 סינים, מתחומים שונים, והוא הופץ באחרונה באינטרנט. חותמים אחרים על המנשר נעצרו אף הם ונחקרו, אך לבד מליו שוחררו כולם.
הסוכנים שעצרו את ליו החרימו גם מחשבים, טלפונים ניידים ומסמכים אישיים מביתו. אשתו ובני משפחתו לא הצליחו לברר מה עלה בגורלו.
נשלח לחינוך מחדש העצומה לנשיא הו קוראת להנהגה המרכזית של סין להבטיח כי איש לא ייעצר רק על הבעת דעותיו בדרכים שקטות. בעצומה מודגש כי אף שליו נעצר פעמיים בשנים שחלפו, מעולם לא הועמד לדין על שום עבירה.
באום, חוקר מדעי המדינה בלוס אנג'לס, סייע להפיץ את העצומה ב"צ'יינאפול", שרת דואר אלקטרוני שהוא מפעיל שמלומדים רבים בסין קוראים אותו. באום אמר כי בדרך כלל הוא נמנע
מלהשתמש בשרת למטרות פוליטיות, אך הפעם העניין שונה. בדרך כלל אני מנסה לשמור על נייטרליות פוליטית של צ'יינאפול", אמר באום. "אך בעניינו של ליו אי אפשר להיות נייטרלי".
ליו נמנה זה שנים עם מתנגדי המשטר בסין. הוא תמך במפגיני כיכר טיינאנמן ביוני 1989 והמשיך לכתוב נגד המשטר גם לאחר מכן. מאז 1996 היה כלוא שלוש שנים במחנות עבודה לחינוך מחדש על "הפרת סדר שיטתית". מאז 1999 הניחו לו השלטונות לפעול, אך הטילו עליו פיקוח.
