ילדה סעודית בת 8 שהושאה לגבר בן 58, אינה יכולה להתגרש מבעלה עד שתגיע לגיל בגרות. כך פסק בית משפט סעודי.
עבדאללה ג'טילי, עורך הדין של הילדה, מסר לסוכנות הידיעות הצרפתית כי אמה של הילדה הגישה באוגוסט עתירה להורות על גירושי בתה בנימוק שחוזה הנישואים נחתם בין האב לבין החתן בלבד. אבל השופט סירב לדון בעתירה משום שלאם אין זכות לעתור, וקבע שהבת תוכל לעתור רק כאשר תגיע לגיל בגרות.
התיק נדון בבית משפט במחוז קאסם, מצפון לריאד הבירה. הילדה אינה יודעת שהיא נשואה, אמר עורך הדין ג'טילי. הוא הוסיף כי יערער.
בנישואים רבים של ילדים, נמסרו הילדות לאנשים קשישים תמורת מוהר או במסגרת המנהג שעל פיו האב מבטיח את בנותיו ובניו לנישואים בעודם ילדים. אבל הסוגיה מסתבכת בגלל פרשנויות שונות לדיני השריעה, והיעדר ודאות משפטית.
בערב הסעודית קיים בלבול סביב השאלה היסודית מהי בכלל בגרות, אומרת קלריסה בנקומו מארגון משמר זכויות האדם. יש גם סודיות משפטית רבה.
מקרים דומים לזה של הילדה בת ה-8 מתרחשים כאשר האב הגרוש משתמש בילדיו כדי להתנקם באשתו לשעבר. בדרך כלל ניתנת המשמורת על ילד לאם רק כאשר הוא צעיר.
המופתי הגדול מתנגד בני משפחת הילדה טענו כי הנישואים לא התממשו, וכי הילדה עדיין חיה עם אמה. לדבריהם, האב קבע תנאי בעל פה שלפיו לא יתממשו הנישואים עד שתגיע לגיל 18, אף שלא ברור כיצד ניתן לאכוף סעיף כזה. הסכמת האב להשיא את בתו ניתנה תמורת מוהר של 30,000 ריאל (5,400 ליש"ט). האב היה זקוק לכסף בגלל בעיות פיננסיות.
בנקומו דוחה את הרעיון שהילדה תוכל לתבוע להתגרש ברגע שתגיע לבגרות, מכיוון שאין הגדרה ברורה של מושג זה. בנוסף על כך, שופטים סעודים קובעים לעתים קרובות כי אפילו אשה מבוגרת לא תדבר אליהם ישירות אלא באמצעות נציג ממין זכר או עורך דין.
אין נתונים על מספר נישואי קטינים מוסדרים בערב הסעודית, שבה נהוגה הגרסה המשפטית הווהאבית השמרנית מאד של האיסלאם הסוני. ואולם ארגוני זכויות האדם אומרים כי ידוע להם על מקרים רבים כאלה.
אנשי דת בכירים, ובהם השייח' עבד אל עזיז אל-שייח', המופתי הגדול של הממלכה, גינו נישואי ילדים. ואולם עדיין מנהג זה נפוץ באזורים השמרניים יותר. מועצת השורא קבעה באחרונה כי גיל בגרות הוא 18 שנה, אך בגלל התנגדויות לא אושררה קביעה זו, כדרוש, במועצת השרים.