מפלגת הליכוד זוכה עד כה לסיקור התקשורתי הרב והחיובי ביותר מבין הרשימות המתמודדות בבחירות לכנסת ה-18. קדימה נמצאת במקום השני, ואילו מפלגת העבודה נמצאת במקום האחרון. כך עולה מניתוח שערכה חברת "יפעת מחקרי מדיה" לבדיקת תדמיתן של שלוש המפלגות ויושבי-הראש שלהן באמצעי התקשורת היומיים בשלושת השבועות האחרונים, לקראת בחירות 2009.
עם זאת, מהסקר מתברר כי בניתוח התדמית לפי המועמדים לראשות הממשלה, נמצאו תוצאות הפוכות: יו"ר הליכוד, בנימין נתניהו, אומנם מוביל בהיקף החשיפה, אך קיבל את מירב הביקורת בעקבות הצלחתם של תומכי פייגלין בבחירות המוקדמות.
אהוד ברק מוביל הן באיכות החשיפה בתקשורת הכתובה והן בכמות ההשמעות ברדיו ובטלוויזיה, בעיקר בשל התבטאויותיו כשר הביטחון.
העיתונים הארץ וידיעות אחרונות הם הביקורתיים ביותר כלפי נתניהו, בעוד ש"ישראל היום" הוא העיתון המפרגן לו ביותר. גם ב"גלובס" זוכה נתניהו לסיקור חיובי גבוה, בעיקר בשל התבטאויותיו הכלכליות.
עוד ניתן להבחין, כי דווקא העיתונות הדתית מפרגנת לברק יותר מאשר למתמודדים האחרים.
מקומה השלישי של מפלגת העבודה נכון לגבי שתי הקטגוריות - מפלגות ומועמדים לראשות הממשלה - הן בשל תוצאות המפלגה בסקרים והן בשל הסיקור הרב אודות קריסת המחשבים בבחירות המוקדמות.
לבני נעלמה מטווח השמיעה והראייה עוד עולה מהמחקר כי ברק ממצב עצמו ביחס למתחריו כאוטוריטה בנושאי ביטחון, בעוד שנתניהו, ממצב עצמו כמומחה לנושאים הכלכליים. ציפי לבני אינה בולטת באף תחום, וייתכן שבשל כך אינה בולטת בהיקף ובאיכות הסיקור.
פרופ' גדי וולפספלד מהאוניברסיטה העברית, המשמש יועץ חיצוני לחברת "יפעת" מחקרי מדיה, מציין כי התוצאות מראות כיצד האג'נדה התקשורתית משפיעה על יכולת המועמדים לייצר פרסום: עקב האיום הביטחוני, ברק קיבל במה רחבה להביע את דעתו בנושאים מדיניים. בדומה, העובדה שנתניהו נחשב מומחה כלכלי מהווה יתרון בתקופה זו של משבר.
זהו מצב אירוני, לדבריו, מאחר ובפעם הקודמת שנתניהו וברק התחרו זה בזה בבחירות 99, ברק רץ על הפלטפורמה הכלכלית ואילו נתניהו שיחק על כרטיס הטרור, וניצח. הוא הוסיף כי אחת הבעיות שלבני מתמודדת איתן, היא שאין תהליך שלום רציני שמאפשר לה לקבל יחס תקשורתי מתוקף תפקידה כשרת החוץ.
לדבריו, הממצאים סותרים כל הנחה שהתקשורת מעדיפה מתמודד או מפלגה מסויימת, ומחזקים את הטענה לפיה התקשורת מתנהגת בהתאם לאירועים.
סקר פנימי של הליכוד, שנחשף הבוקר בגלי צה"ל, מעלה כי אילו היו הבחירות נערכות היום, היה הליכוד מקבל 31 מנדטים, וקדימה 25.
