ALS (איי.אל.אס. - מחלת ניוון השרירים) היא מחלה הרסנית. כעת, חוקרים מאמינים כי הצליחו לגלות מה גורם לתסמינים שלה. מודל שפותח לאחרונה על בסיס תאי גזע של עוברים אנושיים, מאשר כי אסטרוציטים פגומים (תאים עצביים המספקים חומרים מזינים לתאי עצב) הם האחראים העיקריים לתסמיני ה-ALS.
החוקרים גרמו לתאי גזע להפוך לתאי עצב מוטוריים וגידלו אותם בתרבית יחד עם אסטרוציטים פגומים. הם גילו כי נוכחות האסטרוציטים גרמה לחיסול מהיר של תאי העצב המוטוריים. מוות של תא עצב מוטורי גורם לתסמינים של ALS, שכוללים שיתוק, ניוון שרירים ומוות.
המודל הראה גם כי טיפול בתאי עצב מוטוריים בעזרת חומר נוגד חמצון - אפוסינין - הגן עליהם ממוות שנגרם מהאסטוציטים הסמוכים אליהם. החומר נוגד החמצון, יחד עם שני חומרים אחרים, כולל אחד הנמצא בתה הירוק ובשוקולד - הפחיתו גם הם את יכולת החיסול של האסטרוציטים.
ALS היא בדרך כלל מחלה קטלנית, ורק תרופה אחת מאושרת על-ידי ה-FDA לטיפול במחלה. עד כה, התרופה האטה את התקדמות המחלה בחודשיים בלבד. החוקרי מקווים כי המודל החדש של תאי הגזע יוביל לפיתוח תרופות טובות יותר לטיפול ב-ALS.