שר הביטחון אהוד ברק פנה אל הציבור בהודעה פומבית מיוחדת עם פתיחת המתקפה הקרקעית של צה"ל ברצועת עזה. הודעתו נאמרה במשרד הביטחון בקריה בתל אביב (מוצ"ש, 03.01.09). ברק הדגיש, כי מדובר במבצע שכרוך בסיכון לחיי הלוחמים. יעד המבצע: להביא להפסקת הירי מרצועת עזה לעבר ישובי ישראל, ולהביא לשינוי יסודי במצב הביטחון באזור. כדי להשלים את המשימה נדרשת עתה פעולה קרקעית, אמר. "כבר בתחילת המבצע אמרתי שהמבצע יורחב ככל שיידרש ועתה זה נדרש. ההחלטה על היציאה התקבלה אחרי שיקול דעת עמוק. כל חלופה נבחנה ביסודיות תוך שאנו בוחנים כל תרחיש. אני מודע לכובד האחריות שמוטל עלינו, אולם תפקידו של צה"ל הוא לגונן על העורף. הפעולה הקרקעית כרוכה גם בסיכון חייהם של לוחמים. כלוחם ומפקד וכמי שהוביל את תלוחמיו אני יודע היטב מהם הסיכונים הטמונים בכל מהלך התקפי ולכן לא נרתעתי מלהתלבט ולחזור להתלבט בטרם ההכרעה". לדברי ברק, מדובר במהלכים שהתקבלו בהתאם להחלטת הקבינט ובעצה אחת עם ראש הממשלה. "אנו מודעים לכך שיהיו אתגרים, קשיים וגם קרבנות. אנו עושים זאת באמונה שזו חובתנו לאזרחי המדינה. זה לא יהיה קל, זה לא יהיה קצר ואינני רוצה להשלות איש. על תושבי דרום הארץ יעברו ימים קשים". שר הביטחון צין עוד, כי מערכת הביטחון עוקבת גם אחרי תגובות אפשריות של אוייבי ישראל בחזית הצפונית ומוכנה לתת מענה לכל תרחיש. "אנו עוקבים גם אחרי חזית הצפון. אנחנו מקווים שהגזרה הצפונית תישאר שקטה, אך אנו ערוכים לכל אפשרות", אמר. במוצ"ש החל צה"ל בגיוס עשרות אלפי חיילי מילואים. במערכת הביטחון ציינו כי מדובר בחיילים שאמורים לסייע בהיערכות של הצבא לא רק ברצועה אלא גם ביהודה ושומרון וגם בחזית הצפונית.