עוד קורבן למשבר הכלכלי העולמי. יצרנית כלי הזכוכית והחרסינה האירית ווטרפורד וודג'ווד, שהסרוויסים היוקרתיים מתוצרתה היו בעבר חלק בלתי נפרד מהמתנות שנהגו לתת לחתונות ברחבי העולם, הודיעה (יום ב', 5.1.09) כי פשטה את הרגל, לאחר שנושיה דחו את בקשתה לארכה נוספת.
החברה, שקריסטל ווטרפורד שלה הוא אחד המותגים המפורסמים ביותר של אירלנד, מסרה כי כמה מהחברות הבנות שלה יועמדו בקרוב תחת כינוס נכסים וביקשה כי מניותיה יושעו מהמסחר בבורסה האירית לניירות ערך.
החברה היא בעלת יצרניות החרסינה הבריטיות וודג'ווד ורויאל דולטון, שמערכות הכלים שלהן מקשטות את השולחנות בכל בתי המלוכה של אירופה, זה יותר ממאתיים שנה. החברה הודיעה בדצמבר כי לא תוכל לעמוד בתשלומי הריבית לבעלי אגרות החוב שלה.
ווטרפורד וודג'ווד הודיעה ביום ב' כי פגה תקופת החסד שנתנו לה המלווים, וכי היא לא חודשה. עם זאת, עדיין היא מקווה כי משקיע יציל את עסקיה.
"אני מאוכזב על שכמה חברות בנות של הקבוצה בבריטניה ובאירלנד נאלצו למנות כונס נכסים, אך אנחנו אופטימיים שדיונים המתקיימים כעת יביאו למציאת קונה לעסקינו", אמר מנכ"ל הקבוצה דייויד סקאלי.
בסך-הכל, הקבוצה מעסיקה 8,000 עובדים. היא כבר קיצצה בכוח האדם שלה בבריטניה ובאירלנד, והעבירה מפעלים למקומות שבהם שכר העבודה נמוך יותר, כגון אינדונזיה. פרשנים מציינים כי לפשיטת הרגל לא תהיה השפעה של ממש על אירלנד, ובבריטניה יפוטרו לכל היותר 700-600 איש.
250 שנות מסורת ווטרפורד וודג'ווד ניסתה באחרונה לבצע מודרניזציה של מגוון מוצריה, אך התהליך הופסק בגלל המשבר הכלכלי שפגע בשווקים העיקרים שלה בארה"ב ובאיחוד האירופי. משבר האשראי הקשה על החברה את המשא-ומתן עם הנושים.
בעלי מניות בכירים, ובהם יו"ר החברה אנתוני או'ריילי, שעסקי התקשורת הפכו אותו לאחד האנשים העשירים באירלנד, הזרימו שוב ושוב מזומנים לווטרפורד וודג'ווד. מניות החברה ירדו בעקביות מאז 2001, ומאז 2004 היה מחירן אפסי. בשבוע שעבר היה שער הסגירה של מניית החברה 0.001 אירו, ופירושו ששווי השוק שלה היה 5.35 מיליון אירו, לעומת עשרות מיליוני אירו חובות.
ווטרפורד וודג'ווד נוסדה ב-1986 עקב מיזוג של קבוצת הזכוכית ווטרפורד עם חברת וודג'ווד. כל אחת מהחברות פועלת מאז המאה ה-18. את חברת וודג'ווד ייסד לפני כ-250 שנה ג'ושיה וודג'ווד, שהיה אחד מאבות המהפכה התעשייתית, וחלוץ בשיטות ייצור חדשות, לרבות השימוש בכוח הקיטור לתעשיה וכריית תעלות כדי להוביל את התוצרת לשווקים.